W niektórych badaniach wykazano związek między yerba mate a rakiem, a spożywanie herbaty naraża niektóre osoby na ryzyko zachorowania na szereg różnych nowotworów. Napój zawiera pewne przeciwutleniacze, które mają korzystne działanie, ale przeciwutleniacze nie przewyższają ryzyka zachorowania na raka. Sporadyczne picie yerba mate niekoniecznie naraża kogoś na ryzyko, ponieważ badania wykazały również, że regularne, duże spożycie napoju prowadzi do ryzyka raka.
Herbatę yerba mate można podawać zarówno na ciepło, jak i na zimno, przy czym tradycyjny sposób przyrządzania odbywa się w suszonej tykwie. Niektóre badania medyczne sugerują, że związek między yerba mate a rakiem jest wzmocniony, gdy ludzie piją herbatę na gorąco, a nie na zimno, co prowadzi do większego ryzyka zachorowania na raka. Sporadyczne spożywanie yerba mate niekoniecznie naraża na ryzyko zachorowania na raka, ale codzienne picie herbaty w dużych ilościach może.
Niektóre badania wykazały, że spożywanie herbaty yerba mate i raka idą w parze, a regularni konsumenci herbaty są narażeni na ryzyko rozwoju kilku różnych rodzajów raka. Nowotwory płuc, jamy ustnej i przełyku są najczęściej związane ze spożywaniem herbaty. Jeśli ktoś regularnie pali i pije herbatę, ma jeszcze większe ryzyko zachorowania na raka. Wykazano, że picie alkoholu w połączeniu z herbatą, a także nieutrzymywanie właściwej higieny jamy ustnej, zwiększa ryzyko zachorowania na raka. Naukowcy przyjrzeli się również procesowi produkcji herbaty, który może wprowadzać do liści herbaty rakotwórcze substancje chemiczne.
Ci, którzy promują spożywanie herbaty yerba mate jako korzystnej dla zdrowia, przytaczają przeciwutleniacze i inne składniki odżywcze znajdujące się w herbacie. Promotorzy herbaty twierdzą, że yerba mate i rak mają pozytywny związek, lub że herbata może nawet wyleczyć raka. Twierdzą również, że herbata yerba mate może leczyć bóle głowy, leczyć depresję i podnosić poziom energii. Niektóre przeciwutleniacze zostały znalezione w herbacie, z kwasem chlorogenowym jako głównym przeciwutleniaczem w herbacie. Herbata zawiera również witaminy B i C, potas, cynk i inne potencjalnie korzystne właściwości. Filiżanka yerba mate zawiera również około 80 miligramów kofeiny, czyli mniej niż typowa filiżanka kawy.
Według kilku badań okazjonalne spożywanie herbaty yerba mate nie prowadzi do związku między yerba mate a rakiem. Regularne picie herbaty, zwłaszcza w ilości litra lub większej dziennie, może narazić osobę na znaczne ryzyko zachorowania na raka. Jak dokładnie yerba mate i nowotwory są ze sobą powiązane, wciąż dyskutują naukowcy, z których większość zgadza się, że okazjonalne picie herbaty nie powinno stwarzać większych problemów zdrowotnych.