Yerba mate to południowoamerykański krzew, który jest uprawiany w celu zbierania delikatnych pędów i liści. Z suszonych pędów i liści powstaje napój o nazwie mate, który jest jednym z najpopularniejszych napojów w Ameryce Południowej. Mate pojawia się również w formie tostowanej do zaparzania wrzątkiem, w tym przypadku nazywa się ją herbatą mate. Spożywanie mate rozprzestrzeniło się również na inne części świata, a konsumenci pili ją zamiast kawy jako orzeźwiającego i energetyzującego napoju.
Nazwa „yerba mate” to połączenie hiszpańskiego i keczua. W języku hiszpańskim hierba oznacza zioło, podczas gdy w keczua mate oznacza „kielich”. Dlatego roślina jest dosłownie „kubkiem ziela”, niewątpliwie nawiązując do jej popularności jako bazy napoju. W regionach o dużej populacji portugalskiej może być nazywany erva mate lub erva-mate.
Rdzenni Amerykanie pracują z yerba mate od wieków. Uprawa i użytkowanie rośliny Ilex paraguariensis rozprzestrzeniła się również na europejskich osadników w Ameryce Południowej, aw kilku krajach mate jest jak narodowy napój. Pojawia się w postaci mrożonej w supermarketach, a wiele stacji oferuje gorącą wodę, aby podróżni mogli zaparzyć liście yerba mate. W szczególności Brazylia, Argentyna i Paragwaj mają duże kultury mate. Niektóre kraje Bliskiego Wschodu, takie jak Syria, również piją dużo mate, ze względu na wpływy Ameryki Południowej. Podobnie jak kawa, yerba mate zawiera bardzo dużo kofeiny, ale nie ma goryczy kojarzonej z kawą.
Tradycyjnie yerba mate pakowana jest do tykwy, zwanej również mate. Aby przygotować mate, liście i łodygi zalewa się gorącą wodą, a konsument wkłada bombillę, czyli słomkę do herbaty. Słomka do herbaty jest wyposażona w sitko, które odfiltrowuje materiał roślinny podczas picia. Gdy woda się wyczerpie, więcej polaje się na liście i można je wielokrotnie używać w ciągu dnia. Na znak wspólnoty w niektórych krajach ludzie mogą pić razem z tego samego partnera. Nierzadko zdarza się również, że ludzie niosą termosy z gorącą wodą i pakowane tykwy mate przez cały dzień.
Kiedy liście mate są przypiekane, nabierają wyrazistego i lekko pikantnego smaku. Mate może być również mieszany z herbatami, zwłaszcza z zieloną herbatą, lub składnikami takimi jak suszone owoce. Te smakowe mieszanki mate są bardzo popularne poza Ameryką Łacińską. W Ameryce Łacińskiej indywidualni konsumenci mogą dodawać zioła do swojej yerba mate, aby stworzyć specyficzny napar ziołowy zalecany dla zdrowia.