Państwa Osi były trzema głównymi walczącymi stronami II wojny światowej: Włochy, Niemcy i Japonia. Kilka innych narodów również na krótko do nich dołączyło, a Włochy faktycznie opuściły sojusz pod koniec wojny. Razem te mocarstwa zdołały przejąć kontrolę nad dużymi ilościami ziemi i innych zasobów, dopóki nie zostały pokonane w 1945 roku.
Termin „Axis Powers” został faktycznie ukuty przez Benito Mussoliniego, przywódcę faszystowskich Włoch, w 1936 roku, kiedy Włochy i nazistowskie Niemcy podpisały pakt przyjaźni. Mussolini chwalił się, że Niemcy i Włochy staną się osią, wokół której zmuszona będzie się obracać reszta Europy. W 1939 roku oba kraje przypieczętowały umowę Paktem Stali, a w 1940 podpisały oficjalne porozumienie, Pakt Trójstronny, który obejmował Cesarską Japonię.
Wiele narodów dołączyło do Osi, często pod presją, w tym Węgry, Rumunia, Słowacja, Bułgaria, Chorwacja, Tajlandia i Jugosławia. Sojusz wzmocnił się również asortymentem państw marionetkowych: w szczególności cesarska Japonia miała wiele takich państw, które kontrolowały znaczną część Azji Południowo-Wschodniej, w tym rządy w Mandżuko, Birmie, Wietnamie i Mongolii Wewnętrznej.
Zarówno Irak, jak i Finlandia współpracowały z Państwami Osi, oferując zasoby, ziemię i wiedzę fachową, chociaż nie podpisały żadnych formalnych umów. Inne narody również współpracowały w różnym stopniu, w tym okupowana Francja, Portugalia, Hiszpania i Dania. Po wojnie zakres współpracy tych krajów bywał niejasny, a często stawał się przedmiotem kontrowersji.
W opozycji do mocarstw osi były mocarstwa sprzymierzone: Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i Związek Radziecki, wspomagane przez szereg innych narodów, w tym Australię, Kanadę, Norwegię, Belgię i szereg krajów Ameryki Południowej.
Wiele osób uważa Oś za uosobienie zła, wskazując na zbrodnie wojenne popełnione w imię sojuszu oraz oczywistą żądzę władzy i zasobów wykazywaną przez wielką trójkę. W 2002 roku ówczesny prezydent George Bush mocno grał na powiązaniach z Osią, kiedy nazwał Koreę Północną, Irak i Iran „osią zła”, powołując się na ich zaangażowanie w działalność terrorystyczną.