Rozwój w dzieciństwie na ogół zależy od tego, jak mózg reaguje na bodźce. Rozwój mózgu w dzieciństwie obejmuje tworzenie złożonych połączeń między komórkami nerwowymi. Normalny rozwój mózgu jest zwykle zależny od czynników genetycznych, a także wpływów zewnętrznych, takich jak reakcja rodziców na potrzeby dziecka, a nawet niemowlęcia. Ważna może być również dieta, aktywność fizyczna, relacje interpersonalne, a także pobudzenie psychiczne. Stres może mieć długotrwały, szkodliwy wpływ na mózg, zwłaszcza we wczesnym dzieciństwie.
Czynniki wpływające na rozwój mózgu mogą zacząć działać od urodzenia. Reagując na sygnały przekazywane przez niemowlęta i małe dzieci, rodzice nie tylko zaspokajają swoje chwilowe potrzeby, ale mogą też pomóc mózgowi w zdrowym rozwoju. Wyczucie czasu i okazywanie uczuć ogólnie zmniejszają niepotrzebny stres. Wysoki poziom stresu może stymulować substancje chemiczne, które hamują wzrost komórek nerwowych i ich połączeń w mózgu.
Doświadczenia angażujące wszystkie zmysły również pomagają mózgowi prawidłowo się rozwijać. Działania takie jak toczenie piłki lub słuchanie historii są często korzystne. Kiedy dzieci słyszą te same historie i piosenki, może to pomóc w uporządkowaniu mózgu tak, aby był bardziej zorganizowany do nauki. Śpiewanie, czytanie i ogólnie ćwiczenia słowne są nie tylko zabawne, ale mogą mieć pozytywny fizyczny wpływ na mózg. Zajęcia takie jak malowanie i rysowanie często pomagają stymulować rozwój mózgu w dzieciństwie i rozwijać zdolności poznawcze.
Nieprawidłowy rozwój mózgu może wystąpić, jeśli dziecko nie otrzyma odpowiedniej uwagi, jest maltretowane lub nie jest nauczone podstawowych umiejętności we właściwym czasie. Inhibitory rozwoju mózgu u dzieci często obejmują brak odżywiania. Dzieci powinny generalnie mieć wystarczającą ilość białka, cukrów i węglowodanów, które wspomagają funkcjonowanie mózgu. Warzywa, owoce i nabiał również są często korzystne. Picie dużej ilości wody jest zazwyczaj korzystne dla dzieci, aby wystarczyło im energii na naukę przez cały dzień.
Jeśli zdrowy rozwój mózgu w dzieciństwie nie jest promowany we wczesnym dzieciństwie, to czasami może mieć negatywny wpływ na rozwój w późnym dzieciństwie. Większość wzrostu neuronów w mózgu ma miejsce w ciągu pierwszych kilku lat życia, ale w niektórych przypadkach brak stymulacji na początku można nadrobić intensywnymi ćwiczeniami. Umiejętności językowe i motoryczne mogą często nadrobić zaległości nawet podczas takiego treningu po 10 roku życia. Zewnętrzna uwaga i stymulacja od samego początku są zazwyczaj najodpowiedniejszymi sposobami wspierania zdrowego rozwoju mózgu w dzieciństwie.