Na pensję pilota zawodowego może wpływać wiele różnych czynników, chociaż głównym czynnikiem jest zazwyczaj staż pracy. Piloci, którzy mają dużo godzin lotu i latają dla tej samej firmy od wielu lat, zwykle zarabiają znacznie więcej niż piloci na poziomie podstawowym. Wynagrodzenie w dużym stopniu zależy również od tego, czy pilot jest kapitanem, czy pierwszym oficerem, a także od innych czynników, takich jak branża, w której pracuje, trasy, które latają i liczba godzin przepracowanych w każdym miesiącu. Istnieje wiele różnych branż, w których może pracować pilot komercyjny, z których każda oferuje inny poziom wynagrodzenia. Wynagrodzenie pilota komercyjnego może nawet zależeć od konkretnej firmy, w której pracuje, ponieważ różne firmy w tej samej branży często mają znacznie różne skale płac.
Piloci komercyjni to osoby o wysokim stopniu przeszkolenia, które są upoważnione do otrzymywania płatności za pilotowanie różnych typów samolotów. Licencja pilota komercyjnego (CPL) lub bardziej zaawansowana licencja pilota w transporcie lotniczym (ATP) są zwykle niezbędne do tego rodzaju kariery. Istnieją również różne uprawnienia na typ samolotów, śmigłowców i innych typów statków powietrznych, do których lotów upoważniony jest pilot zawodowy. Ponieważ na perspektywy zawodowe pilota wpływa jego licencja i uprawnienia, mogą one być ważnymi czynnikami decydującymi o wynagrodzeniu pilota zawodowego.
Wśród pilotów, którzy mają podobne kwalifikacje i pracują w tej samej branży, największym czynnikiem decydującym o wynagrodzeniu jest staż pracy. Zupełnie nowi piloci zawodowi mają zwykle dość niskie pensje początkowe i zazwyczaj działają jako pierwsi oficerowie, a nie kapitanowie. Po zbudowaniu znacznego stażu pracy kapitan może zarobić od czterech do ośmiu razy więcej niż jego pensja początkowa. Staż pracy to zazwyczaj nie to samo co doświadczenie, ponieważ odnosi się tylko do ilości czasu spędzonego w konkretnej firmie. Oznacza to, że wynagrodzenie pilota zawodowego zwykle ucierpi, jeśli będzie musiał znaleźć pracę w nowej firmie, nawet jeśli ma on wieloletnie doświadczenie, chociaż oba czynniki z pewnością mają wpływ na poziomy płac.
Wynagrodzenie pilota komercyjnego może również zależeć od branży, w której pracuje. Niektóre branże płacą lepiej niż inne, a niektóre indywidualne firmy również mają znacznie wyższy lub niższy poziom wynagrodzeń. Piloci komercyjni, którzy pracują dla linii pasażerskich, zarabiają mniej niż ci, którzy pracują dla linii cargo, chociaż są wyjątki. Istnieje również wiele innych branż, które zatrudniają pilotów komercyjnych, takich jak prywatne firmy czarterowe i usługi transportu medycznego, z których każda ma własną, niezależną skalę płac.