Nietolerancja laktozy to stan charakteryzujący się trudnościami w trawieniu laktozy, która jest głównym cukrem znajdującym się w mleku. Niektóre populacje, w tym Azjaci, są znacznie bardziej podatne na nietolerancję laktozy, ze względu na historyczne różnice w diecie. Dla osób cierpiących na nietolerancję laktozy opracowano szeroką gamę alternatyw nabiałowych, przy czym wiele produktów jest bardzo smacznych.
Osoby z nietolerancją laktozy zwykle odczuwają dyskomfort jelitowy po spożyciu produktów mlecznych, co sprawia, że stan jest stosunkowo łatwy do zdiagnozowania. Jeśli spożywaniu nabiału towarzyszą gazy, skurcze, nudności i biegunka, konieczna może być wizyta lekarska w celu potwierdzenia nietolerancji laktozy. Choroba jest spowodowana brakiem laktazy, enzymu trawiennego, który rozkłada laktozę. W rezultacie nietolerancja laktozy ma różne nasilenie, a niektóre ofiary są w stanie jeść minimalną ilość produktów mlecznych, których inni nie mogą w ogóle spożywać.
W większości przypadków osoby z nietolerancją laktozy mogą spożywać dojrzałe sery, ponieważ proces starzenia spowodował rozkład laktozy. Ponadto niektóre mleka zwierzęce zawierają mniej laktozy niż inne, a eksperymenty z mlekiem kozim, mlekiem klaczy i mlekiem owczym mogą być skuteczne. Niektórzy ludzie eksperymentowali również z tabletkami laktazy przyjmowanymi przed zjedzeniem nabiału. Dostępne są jednak alternatywy dla produktów mlecznych i są to doskonałe opcje.
Alternatywy dla produktów mlecznych były tworzone przez różne kultury od tysięcy lat, a nie z myślą o nietolerancji laktozy aż do stosunkowo niedawna. Na przykład w Japonii, gdzie niedawno pojawiły się zwierzęta mleczne, mleko sojowe i ryżowe są produkowane od wieków i wykorzystywane w różnych produktach spożywczych. Oprócz niższej zawartości tłuszczu, alternatywy mleczne często mają wyższą wartość odżywczą niż mleko, zwłaszcza mleko krowie, w zależności od tego, z czego są zrobione.
Dwie najczęstsze alternatywy dla nabiału to mleko sojowe i ryżowe. Obie alternatywy mleczne są dostępne w postaci świeżej, mrożonej lub stabilizowanej i bezpiecznej na półce i są zwykle dostępne w większości dużych sklepów. Wraz z rosnącą popularnością produktów sojowych, mleko sojowe jest prawdopodobnie najłatwiejszą do znalezienia alternatywą dla mleka. Zarówno mleko sojowe, jak i ryżowe są wytwarzane przez moczenie i rozdrabnianie ziarna przed przecedzeniem go przez gazę lub sito o drobnych oczkach.
Jednak alternatywy mleczne są również wytwarzane z orzechów, a mleko migdałowe i nerkowca są stosunkowo łatwe do uzyskania. Teoretycznie większość orzechów może być używana do wytwarzania alternatyw nabiałowych, a także dobrze smakuje. Wiele komercyjnych mlek orzechowych jest dostępnych w szerokiej gamie smaków, w tym w czekoladzie, wanilii i chai. Niektórzy konsumenci faktycznie wolą smak alternatywnych produktów mlecznych niż konwencjonalnego mleka.
Większość alternatyw mlecznych można również namówić na konfiguracje sera i masła. Niektóre sery ze świeżych orzechów są porównywalne z ich odpowiednikami mlecznymi i nadają się do gotowania, a także do bezpośredniego spożycia. Wiele firm produkuje również pyszne lody bezmleczne dla wegan i osób nietolerujących laktozy, które warto spróbować. Nietolerancja laktozy jest doskonałą wymówką dla poszerzenia podniebienia o różne nowe doznania smakowe, a wiele alternatyw mlecznych można również przygotować w domu, czego nie można powiedzieć o konwencjonalnych produktach mlecznych.