Czekolada to produkt wytwarzany z kakao. Badania wykazały, że kakao zawiera polifenole, które są przeciwutleniaczami, które mają wiele korzyści zdrowotnych. Odkrycia te doprowadziły do dyskusji na temat działania czekolady. Niektórzy twierdzą, że jedzenie czekolady ma negatywne skutki, takie jak trądzik i bóle głowy. Inni twierdzą, że spożywanie go zapewnia pozytywne efekty, takie jak zmniejszenie stresu i zmniejszenie ryzyka niektórych chorób.
Według niektórych badań jedzenie czekolady może zmniejszyć ryzyko chorób serca i raka. Kiedy do tych celów sugeruje się czekoladę, zwykle zaleca się spożywanie ciemnej czekolady, która na ogół ma wysoką zawartość kakao.
Wiele efektów działania czekolady opiera się na informacjach związanych z korzyściami zdrowotnymi kakao. Ponieważ czekolada rzadko jest czystym kakao, krytycy kwestionują, że zapewnia ona zdrowe efekty, o których mówi większość twierdzeń. Jeśli dana osoba planuje jeść czekoladę, aby uzyskać jakąkolwiek z pozytywnych korzyści sugerowanych przez badania, powinna pamiętać, że im wyższa zawartość kakao, tym więcej korzyści powinna odczuć.
Kiedyś powszechnie uważano, że jednym z widocznych skutków jedzenia czekolady jest trądzik. Twierdzenie to jest jednak szeroko kwestionowane, a krytycy czekolady obecnie powszechnie przyznają, że nie jest to główna przyczyna trądziku. Twierdzą, że osoby cierpiące na trądzik mogą odczuć negatywne skutki, ponieważ składniki czekolady mogą pogorszyć stan. Uważa się, że to samo dotyczy związku między czekoladą a bólami głowy.
Badania wykazały, że czekolada może stymulować uwalnianie neuroprzekaźników, takich jak endorfiny, dopamina i serotonina. Neuroprzekaźniki to substancje chemiczne w mózgu, które przenoszą sygnały regulujące funkcje organizmu. Na przykład endorfiny pomagają regulować nastrój człowieka. Niektórzy uważają, że kiedy osoba je czekoladę, zwiększona produkcja endorfin może zwiększyć szczęście, zmniejszyć stres i zmniejszyć uczucie bólu.
Większość wyrobów czekoladowych zawiera znaczne ilości tłuszczu i cukru, co może negatywnie wpłynąć na starania człowieka o utrzymanie zdrowej diety. Im mniej czysta czekolada, tym większe prawdopodobieństwo, że zawiera niezdrowe tłuszcze. Nawet ciemniejsza, czystsza czekolada zwykle zawiera cukier i zawiera dużo kalorii.
Chociaż wpływ czekolady na ludzi jest kwestią sporną, jest mniej dyskusji na temat jej wpływu na zwierzęta. Powszechnie uważa się, że czekolada może być niebezpieczna dla zwierząt takich jak papugi czy psy. Uważa się, że niebezpieczeństwo jest spowodowane przez środek pobudzający zwany teobrominą. Oznacza to, że niezależnie od tego, czy ludzie jedzą czekoladę dla potencjalnie pozytywnych skutków, czy dla przyjemności, nie powinni dzielić się ze zwierzętami.