Yerba mate, często nazywana napojem „przyjaźni i zdrowia”, jest reklamowana jako napój, który jest nie tylko przyjemnym zwyczajem społecznym, ale także zdrowym dla organizmu. Twierdzeń o korzyściach zdrowotnych yerba mate jest wiele, chociaż wiele z nich opiera się na długiej historii dowodów anestezjologicznych, a nie na badaniach naukowych.
Napój ten, którego nazwa oznacza „kubeczek ziela”, wytwarzany jest z liści i gałązek wiecznie zielonego drzewa/krzemu yerba mate, która jest również gatunkiem ostrokrzewu. Jest uprawiany i spożywany głównie w Ameryce Południowej – w szczególności w Paragwaju, Argentynie, Brazylii i Urugwaju. Tradycyjnie suszone liście i gałązki pakuje się do kubka zrobionego z tykwy, maczanego w gorącej (nie wrzącej) wodzie, a następnie wypija przez metalową lub drewnianą słomkę z sitkiem, zwaną bombillą. Jest bardzo popularny i traktowany jako okazja towarzyska, podobnie jak herbata w innych częściach świata.
Jedną z największych korzyści zdrowotnych yerba mate jest to, że jest stymulantem bez skutków ubocznych. Chociaż zawiera niewielką ilość kofeiny, zawiera również ksantyny, teobrominę i teofilinę, które są stymulantami. Wielu twierdzi, że chociaż działa pobudzająco, nie odczuwasz zdenerwowania, rozstroju żołądka i niepokoju, które często kojarzą się z kawą. Dla osób, które nie tolerują dobrze kawy, mogą preferować yerba mate. Składniki stymulują tkankę mięśnia sercowego (serca) jednocześnie rozluźniając tkankę mięśni gładkich. Zawiera 20 witamin i minerałów – w tym magnez, potas i mangan – 15 aminokwasów, a niektórzy twierdzą, że ma 90% więcej przeciwutleniaczy niż zielona herbata.
Niektóre małe badania wykazały, że yerba mate może zwalczać miażdżycę lub blokadę tętnic. Może również mieć pewne właściwości opóźniające raka, ale większość badań przeprowadzono na zwierzętach. Inne rzekome korzyści zdrowotne yerba mate obejmują:
Zwiększa odporność
Stymulator mózgu
Anti-zmęczenie
Odtruwa krew
Odwraca starzenie
Kontrola apetytu
Zwalcza bezsenność
Pomoc w odchudzaniu
Czyści okrężnicę
Zwalcza alergie
Łagodzi stres
Moczopędny
Chociaż istnieje wiele udokumentowanych korzyści zdrowotnych yerba mate, picie jej dużych ilości wiąże się z chorobami wątroby i niektórymi nowotworami jamy ustnej. Zwolennicy twierdzą, że picie gorących napojów, niezależnie od tego, jakie są, wiąże się ze zwiększonym ryzykiem niektórych nowotworów. Dodatkowo ze względu na zawarte w nim stymulanty nie należy go stosować z inhibitorami MAO, ponieważ może podnosić ciśnienie krwi. Dla większości zdrowych osób napój stanowi dobry dodatek do diety, ale w przypadku osób z pewnymi schorzeniami fizycznymi przed spróbowaniem należy skonsultować się z lekarzem.