Camellia sinensis, powszechnie nazywana rośliną herbacianą, jest rośliną używaną do wytwarzania różnych chińskich herbat, które od dawna są stosowane w leczeniu szerokiej gamy schorzeń. Roślina ma właściwości ściągające, dlatego często stosuje się ją przy dolegliwościach trawiennych, łagodzi ukąszenia owadów, leczy oparzenia, zmniejsza obrzęk powiek. Stosowany jest również jako środek wzmacniający nerwy. Zielona herbata, jedna odmiana wytwarzana z tej rośliny, jest reklamowana ze względu na swoje właściwości przeciwutleniające, co czyni ją popularnym środkiem zapobiegającym rakowi. Ponadto może pomóc osobom z utratą wagi i próchnicą.
Co ciekawe, czarna herbata, zielona herbata, biała herbata i herbata oolong są zbierane z Camellia sinensis, ale mają różne poziomy utlenienia, ponieważ są przetwarzane na różne sposoby. W swojej natywnej formie roślina herbaciana jest wiecznie zielonym krzewem, który jest zwykle przycinany tak, że ma około 5 metra wysokości. Ma zielone liście, które są skórzaste i białe kwiaty, które są dość pachnące. Zwykle dobrze rośnie w Chinach, Indiach i Sri Lance.
Liście Camellia sinensis były używane od wieków w leczeniu poważnych schorzeń, takich jak choroba wieńcowa i astma. Ponadto roślina herbaciana ma właściwości antybakteryjne. W rezultacie często zaleca się leczenie nieświeżego oddechu i zapobieganie próchnicy. Trwają badania, aby sprawdzić, czy może leczyć infekcje bakteryjne. Ponadto wstępne badania pokazują, że składnik tej rośliny może sprawić, że bakterie oporne na antybiotyki przestaną być odporne. Potrzebne są dodatkowe badania przed uzyskaniem jakichkolwiek ostatecznych wyników.
Wiele osób uważa, że picie herbaty może pomóc im schudnąć. Badanie wykazało, że jeśli osoba wypije 5 filiżanek (40 uncji) zielonej herbaty każdego dnia, może potencjalnie spalić 70 lub 80 kalorii. Koncepcja polega na tym, że w zielonej herbacie zachodzi termogeneza, która powoduje, że organizm wytwarza ciepło, a w konsekwencji spala więcej kalorii. Duża część termogenezy zachodzi z powodu kofeiny; istnieje jednak kilka dodatkowych właściwości, które również promują termogenezę, dzięki czemu jest to lepszy wybór napoju niż inne o wysokim poziomie kofeiny.
Jednym z najważniejszych odkryć naukowych jest zastosowanie Camellia sinensis do zapobiegania rakowi. W herbacie znajdują się przeciwutleniacze zwane katechinami, które mogą hamować rozwój raka. W niektórych badaniach laboratoryjnych na zwierzętach katechiny faktycznie zmniejszyły liczbę i wielkość guzów oraz pozbyły się z komórki szkodliwych utleniaczy, zanim mogło dojść do uszkodzenia. Trwają dodatkowe badania, aby sprawdzić, czy herbatę można stosować jako środek zapobiegawczy lub podczas leczenia raka.
Herbata jest podstawowym artykułem gospodarstwa domowego wielu rodzin na całym świecie. Efekty uboczne są rzadkie, ale osoby wrażliwe na kofeinę i garbniki powinny ostrożnie stosować Camellia sinensis. Kofeina zawarta w herbacie jest główną przyczyną wszelkich skutków ubocznych. Na przykład może powodować bezsenność, nasilać objawy wrzodów żołądka, podnosić ciśnienie krwi i tętno oraz zwiększać poziom cukru we krwi. Dlatego powinien być stosowany z umiarem u osób z nadciśnieniem, cukrzycą, chorobami wątroby i wrzodami.