Wielu konsumentów zaczęło szukać oszczędnych samochodów w odpowiedzi na rosnące ceny gazu i rosnące obawy o środowisko. Oszczędne samochody są dostępne w szerokiej gamie kształtów i rozmiarów odpowiednich dla osób prowadzących różne style życia, od sportowych coupe po kombi. Patrząc na listy oszczędnych samochodów, należy wziąć pod uwagę kilka rzeczy. Po pierwsze, dostępność waha się w zależności od kraju: kraje europejskie zazwyczaj mają znacznie bardziej oszczędne samochody niż na przykład Stany Zjednoczone. Po drugie, zużycie paliwa jest znacznie zwiększone dzięki umiejętnemu korzystaniu z manualnej skrzyni biegów.
W Europie od dziesięcioleci kładzie się duży nacisk na produkcję oszczędnych samochodów. Wymagania dotyczące efektywności paliwowej są znacznie bardziej rygorystyczne niż w Stanach Zjednoczonych, a amerykańscy producenci samochodów faktycznie produkują bardziej oszczędne wersje swoich najlepiej sprzedających się samochodów na rynki europejskie. Producenci tacy jak Citroen, Fiat, Honda, Toyota, Volkswagen, Peugeot i Smart produkują bardzo oszczędne samochody na rynek europejski, z których niektóre są dostępne również w Stanach Zjednoczonych, np. Honda Fit i Inteligentny samochód. Europa zużywa również więcej oleju napędowego niż Stany Zjednoczone: wiele z najbardziej oszczędnych samochodów w Europie korzysta z oleju napędowego.
Najbardziej oszczędne samochody w Europie mają generalnie zużycie paliwa w zakresie ponad 64 mil do galonu imperialnego, co przekłada się na 180 kilometrów na litr. Marki, które regularnie znajdują się na szczycie listy, to Citroen, Toyota, Renault i Fiat. Wiele oszczędnych modeli samochodów tych producentów jest dostępnych w innych częściach świata, w tym w Afryce i Azji, gdzie kładzie się również duży nacisk na wydajność paliwową.
W Stanach Zjednoczonych najbardziej oszczędne samochody mają sprawność od 30 mil na galon do nieco ponad 60 (12 km na litr do 25 km na litr). Zarówno Honda, jak i Toyota mają modele o bardzo dobrym przebiegu na gazie, w tym Honda Insight i Honda Civic Hybrid oraz Toyota Prius. Gama silników wysokoprężnych Volkswagena, w tym Golf i Jetta, jest również ogólnie oszczędna, podobnie jak niektóre oferty Hyundaia. Prius wydany w Stanach Zjednoczonych jest mniej oszczędny niż europejski Prius, podobnie jak Volkswageny. Jak widać z tej listy, Stany Zjednoczone położyły duży nacisk na produkcję oszczędnych hybryd i wydają się być mniej zainteresowane samochodami z silnikami wysokoprężnymi, chociaż rosnące wykorzystanie biodiesla może to zmienić.
Dostępność oszczędnych samochodów różni się w zależności od regionu i ważne jest, aby zrozumieć, że sposób prowadzenia samochodu wpływa na efektywność paliwową. Samochody są najbardziej wydajne, gdy poruszają się ze stałą prędkością: na przykład na autostradzie. Zatrzymaj się i ruszaj w drogę i na biegu jałowym w ruchu ulicznym zmniejszy zużycie paliwa, podobnie jak użycie automatycznej skrzyni biegów, chociaż producenci samochodów sprawili, że samochody automatyczne są znacznie wydajniejsze. Odpowiednie napompowanie opon i nie przeciążanie samochodu również przyczyni się do obniżenia zużycia paliwa.