Najczęstsze infekcje noworodków przenoszą się z matki na dziecko w okresie płodowym lub podczas narodzin dziecka. Niektóre infekcje noworodków, takie jak zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i posocznica, rozwijają się po urodzeniu w wyniku karmienia piersią lub ekspozycji na wirus lub bakterie w warunkach szpitalnych. Szereg bakterii, takich jak Listeria monocytogenes i paciorkowiec grupy B, prowadzi do infekcji noworodków. Niektóre wirusy, takie jak opryszczka i zapalenie wątroby, są również częstymi przyczynami infekcji u noworodków.
Zapalenie opon mózgowych to rodzaj infekcji noworodkowej, która jest zwykle powodowana przez kilka rodzajów bakterii. Niemowlęta urodzone z osłabionym układem odpornościowym najprawdopodobniej zarażą się zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych podczas porodu lub później. Początkowo może być trudno zdiagnozować zapalenie opon mózgowych, ponieważ objawy są niespecyficzne i obejmują nerwowość, odmowę jedzenia i senność. Nieleczone zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych spowoduje puchnięcie miękkich miejsc na głowie dziecka.
Infekcję można zdiagnozować za pomocą nakłucia lędźwiowego, podczas którego lekarz wprowadza igłę do kręgosłupa dziecka, aby usunąć płyn. Jeśli bakterie lub grzyby powodują zapalenie opon mózgowych, można je leczyć antybiotykami. Infekcja wirusowa będzie leczona lekiem przeciwwirusowym. Zwykle niemowlę będzie musiało spędzić czas na oddziale intensywnej terapii, gdy wraca do zdrowia.
Paciorkowce grupy B to jedna bakteria, która jest odpowiedzialna za infekcję zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych u noworodków. Może również prowadzić do kilku innych infekcji noworodków, takich jak zapalenie płuc i posocznica. Dziecko z zapaleniem płuc może mieć problemy z oddychaniem, a także gorączkę. Antybiotyki zazwyczaj usuwają wszelkie infekcje wywołane przez paciorkowce grupy B.
Sepsa to infekcja wywoływana nie tylko przez bakterie, ale także przez wirusy, grzyby i pasożyty. Objawy sepsy przypominają objawy zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, przez co choroba jest trudna do zdiagnozowania. Lekarz może wykonać nakłucie lędźwiowe lub pobrać próbkę krwi w celu ustalenia, czy niemowlę ma sepsę. Leczenie obejmuje obserwację w szpitalu wraz z kuracją antybiotykową lub lekami przeciwwirusowymi.
Powszechne infekcje noworodków obejmują również opryszczkę zwykłą typu 2, którą matka może przekazać dziecku podczas porodu. Niemowlę z opryszczką zwykle wykazuje objawy około pierwszego lub drugiego tygodnia życia. Opryszczka może być zlokalizowana na skórze lub błonach śluzowych niemowlęcia lub na całym ciele. Nieleczona miejscowa infekcja opryszczki może rozprzestrzenić się po całym ciele.
Opryszczkę noworodków można leczyć acyklowirem, lekiem przeciwwirusowym dostępnym w postaci pigułki lub maści do stosowania miejscowego. Niektóre niemowlęta mogą potrzebować dodatkowego wsparcia, takiego jak płyny dożylne i respirator. Przeniesieniu opryszczki noworodkowej z matki na dziecko można zapobiec, wykonując cięcie cesarskie podczas porodu.