Ból stawów krzyżowo-biodrowych leży u podstaw wielu przypadków bólu krzyża. Najczęściej jest to spowodowane zanikiem chrząstki w stawie łączącym kręgosłup z miednicą, co powoduje, że kości ocierają się o siebie i ścierają. Przewlekła i poważna postać zapalenia stawów, zwana zesztywniającym zapaleniem stawów kręgosłupa, jest czasami odpowiedzialna za silny ból krzyżowo-biodrowy. Upośledzenie chodzenia lub postawy, a także urazy pleców spowodowane powtarzającym się stresem, również powodują stan zapalny i ból w stawie SI. Leczenie bólu w stawie krzyżowo-biodrowym polega najpierw na zmniejszeniu stanu zapalnego, a następnie odkryciu i leczeniu choroby podstawowej.
Stawy krzyżowo-biodrowe (SI) łączą kręgosłup z miednicą w miejscu połączenia kości krzyżowej, trójkątnej kości na dolnym końcu kręgosłupa oraz prawej i lewej kości biodrowej, po obu stronach miednicy. W przeciwieństwie do wielu innych stawów w ciele, stawy SI są mocno utrzymywane przez więzadła i poruszają się stosunkowo mało. Chrząstka między stawami amortyzuje nacisk ruchu, a jej utrata powoduje intensywny ból, gdy kości stykają się ze sobą.
Artretyczne zapalenie stawów powoduje ból stawów krzyżowo-biodrowych. Zapalenie jest powszechnie obecne w reumatoidalnym zapaleniu stawów, gdy chrząstka jest zużyta, a także jest spowodowane odkładaniem się kryształów kwasu moczowego, charakterystycznym dla dny moczanowej. Inne przypadki bólu stawu krzyżowo-biodrowego wynikają ze zmian rodzaju obciążenia stawu. Wiotczała lub dziwna postawa może zwiększyć ciśnienie, co wyjaśnia, dlaczego osoby z uszkodzonymi stopami czasami odczuwają ból w dolnej części pleców. Fizjoterapia i powrót pacjenta do normalnego sposobu chodzenia zwykle rozwiązuje ten rodzaj bólu.
Szczególnie ciężka postać uszkodzenia stawów występuje w zesztywniającym zapaleniu stawów kręgosłupa, które powoduje silny ból stawów krzyżowo-biodrowych. Ta choroba autoimmunologiczna w różny sposób atakuje młodszych mężczyzn i powoduje, że układ odpornościowy niszczy tkankę dotkniętych chorobą stawów. Występuje stan zapalny dużych stawów obwodowych, palców rąk lub nóg. Chociaż jest to choroba ogólnoustrojowa, która może pojawić się w dowolnym miejscu w ciele, bardzo często atakuje staw krzyżowo-biodrowy, powodując trwałe uszkodzenie kręgosłupa i postawy. Pacjenci często zgłaszają sztywność dolnej części pleców i silny ból SI, zwłaszcza w nocy.
Rozpoznanie bólu stawów krzyżowo-biodrowych często stawia się po zgłoszeniu przez pacjentów dolegliwości dolnej części pleców. Zastrzyki w celu ustalenia, która część pleców jest zajęta, w połączeniu z obrazowaniem medycznym stawów, potwierdzają diagnozę. Specjaliści leczenia bólu, reumatolodzy i chirurdzy ortopedzi przyczyniają się do różnych schematów leczenia. Leczenie artretycznych stawów SI często polega na stosowaniu leków przeciwzapalnych i przeciwbólowych, chociaż w skrajnych przypadkach interwencja chirurgiczna może przynieść korzyści. Chirurgia polega na ustabilizowaniu kości, aby nie miały już bezpośredniego kontaktu, przy użyciu metalowej podpory, aby zapobiec ruchowi.