Chociaż objawy niestrawności i odbijania mogą być łagodne, niektóre z przyczyn mogą być bardzo poważne. Najczęstsze przyczyny to choroba refluksowa przełyku (GERD), zapalenie żołądka i wrzody żołądka. GERD występuje, gdy pokarm przemieszcza się z powrotem do przełyku, zamiast pozostawać w żołądku. Zapalenie żołądka i wrzody żołądka są podobne pod tym względem, że oba są zaburzeniami dotyczącymi żołądka. Zapalenie i podrażnienie wyściółki żołądka nazywa się zapaleniem żołądka, podczas gdy wrzody żołądka to owrzodzenia wytworzone w wyściółce.
Osoby cierpiące na GERD mogą myśleć, że doświadczają refluksu żołądkowego, ponieważ oba opisują zaburzenia treści żołądkowej uwalnianej do przełyku. Jedzenie to nie jedyna rzecz, która podróżuje przez przełyk, ale w niektórych przypadkach także żółć. Astma, otyłość i palenie to tylko niektóre z czynników ryzyka związanych z GERD. Objawy GERD, oprócz niestrawności i odbijania, obejmują krwawe wymioty, trudności w połykaniu i ból w klatce piersiowej. Leczenie GERD obejmuje zarówno leki dostępne bez recepty, jak i zabiegi chirurgiczne.
Zapalenie żołądka występuje, gdy wyściółka żołądka puchnie lub staje się podrażniona. Stan zapalny wynika z przerostu bakterii i infekcji. Osoby mogą zidentyfikować możliwe zapalenie żołądka na podstawie czarnego stolca, krwawienia z odbytu i wymiotów wraz z niestrawnością i odbijaniem. W większości przypadków zapalenie żołądka można łatwo leczyć, ale w rzadkich przypadkach może prowadzić do raka żołądka. Interwencja dietetyczna, taka jak unikanie pikantnych potraw i środków zobojętniających sok żołądkowy, jest często stosowana w leczeniu zapalenia żołądka.
Wrzody żołądka różnią się od zapalenia żołądka, ponieważ w wyściółce żołądka rozwijają się bolesne rany. Niektóre leki mogą powodować wrzody, takie jak ibuprofen i aspiryna. Często przyczyną jest infekcja bakteryjna z konkretnego szczepu znanego jako Helicobacter pylori. Osoby z wrzodami żołądka odczuwają gryzący ból, ale także problemy z niestrawnością i odbijaniem. W zależności od nasilenia bólu, wrzody żołądka można leczyć środkami zobojętniającymi sok żołądkowy lub może być potrzebna pomoc medyczna w nagłych wypadkach.
Niestrawność i odbijanie są często uważane za oczywiste, gdy powinny być powody do niepokoju. Często występują inne objawy, które mogą przyspieszyć problem z łagodnego stanu do takiego, który powinien być powodem do poważnego niepokoju. Silny i przewlekły ból jest przykładem objawu, który należy zgłosić lekarzowi. Może przeprowadzić odpowiednie testy, aby zdiagnozować, który z tych stanów, jeśli w ogóle, jest przyczyną. Lekarze i inni pracownicy służby zdrowia często proponują odpowiednie leczenie ukierunkowane na konkretną przyczynę, a nie ogólne zalecenie przyjmowania leków zobojętniających.