Osłabienie mięśni i zmęczenie to w rzeczywistości dwa różne stany, chociaż w niektórych przypadkach mogą być spowodowane podobnymi problemami. Istnieje wiele potencjalnych przyczyn tych objawów, w tym choroba, naciągnięcie lub naderwanie mięśnia oraz przeciążenie. Brak pewnych minerałów w organizmie, zanik mięśni z powodu braku ich użycia oraz stany układu nerwowego mogą również prowadzić do tych problemów. W niektórych przypadkach zmęczenie mięśni może być po prostu spowodowane niewystarczającym snem lub wyczerpaniem, chociaż długotrwałe objawy mogą być oznaką czegoś poważniejszego.
Osłabienie pojawia się, gdy mięsień nie jest w stanie zapewnić swojej normalnej siły. Dzieje się tak często na przykład po długim treningu, podczas którego mięsień staje się przez pewien czas bolesny lub zmęczony. Zwykle ustępuje to naturalnie, gdy mięsień zdąży się zregenerować.
Prawdziwe osłabienie mięśni, kiedy mięsień staje się trwale słaby, jest poważniejszym stanem. Jeśli mięsień z czasem stopniowo słabnie, może to być oznaką wielu problemów zdrowotnych, w tym upośledzenia układu nerwowego, które wpływa na sygnały do mięśni, chorób takich jak celiakia i stanów, takich jak fibromialgia. W większości przypadków stopniowe osłabienie regularnie używanego mięśnia jest powodem wizyty u lekarza w celu oceny.
Osłabienie i zmęczenie mięśni, choć podobne, mają zauważalnie różne objawy. Zmęczenie występuje wtedy, gdy mięśnie czują się zmęczone lub brakuje im energii. Może to być spowodowane przez osobę przepracowaną, niewystarczającą ilość snu lub ogólne problemy zdrowotne, takie jak przeziębienie. Zwykle zmęczenie znika, gdy problem zostanie rozwiązany. Jeśli jednak sytuacja nie poprawi się w ciągu kilku tygodni, należy zgłosić się do pracownika służby zdrowia.
Niektóre z najpoważniejszych przyczyn problemów z mięśniami obejmują chorobę wątroby lub nerek, cukrzycę lub niewydolność serca. Każdy stan, który ogranicza dopływ krwi do mięśni, może powodować uczucie osłabienia. Wiadomo również, że problemy z tarczycą powodują osłabienie i zmęczenie.
Zarówno zespół przewlekłego zmęczenia, jak i fibromialgia mogą powodować tego typu objawy. Warunki te mogą być trudne do zdiagnozowania, więc osłabienie może utrzymywać się przez długi czas, zanim zostanie ustalona jego przyczyna.