Odżywianie sportowców wytrzymałościowych będzie zawierało znaczną ilość węglowodanów i białka, jednocześnie zmniejszając ilość spożywanego przez sportowca tłuszczu. Węglowodany są niezbędne do produkcji energii, a białko jest przydatne w naprawie i budowaniu mięśni. Tłuszcz, chociaż do pewnego stopnia użyteczny, nie powinien stanowić dużej części żywienia sportowców wytrzymałościowych, ponieważ jest trudny do strawienia dla organizmu i wolno się spala, co oznacza, że nie można z niego łatwo wytworzyć użytecznej energii. Węglowodany szybciej tworzą zapasy energii w organizmie i powinny stanowić główną część każdego posiłku przed wyścigiem.
Organizm wykorzystuje glikogen jako paliwo podczas biegania, jazdy na rowerze lub pływania na długich dystansach. Glikogen to przechowywana forma węglowodanów, która jest łatwo dostępna do wykorzystania jako paliwo w organizmie. Stworzenie planu żywienia sportowca wytrzymałościowego, który zawiera znaczny poziom węglowodanów, z kolei stworzy duże zapasy glikogenu. Produkty pełnoziarniste i pszenica są dobrym źródłem węglowodanów, podobnie jak fasola, owoce i warzywa. Żywienie sportowców wytrzymałościowych powinno zawierać duże ilości tych pokarmów bogatych w błonnik, a większość kalorii sportowca powinna opierać się na węglowodanach.
Z drugiej strony tłuszcz powinien być ograniczony w planach żywieniowych sportowców wytrzymałościowych. Należy ograniczyć lub całkowicie unikać słodyczy, takich jak cukierki, ciasteczka i czekolada. Tłuszcz nie może być spalany tak szybko jak glikogen, a trawienie substancji tłuszczowych zajmuje organizmowi więcej czasu. Białko jest ważną częścią żywienia sportowców wytrzymałościowych, ale należy pamiętać, że nadmierne spożycie białka będzie przechowywane w postaci tłuszczu, co może być szkodliwe dla sportowca.
Odpowiednia ilość białka może pomóc w budowie i naprawie mięśni, dlatego białko powinno być istotną częścią żywienia sportowców wytrzymałościowych. Większość dorosłych w rzeczywistości nie potrzebuje zbyt dużo białka w swojej diecie, ale sportowcy wytrzymałościowi potrzebują więcej korzyści z białka niż przeciętny dorosły. Mięso jest dobrym źródłem białka, chociaż sportowcy wytrzymałościowi powinni uważać, aby wybierać chude mięso, takie jak kurczak lub ryba. Unikaj czerwonego mięsa, jeśli to możliwe, ponieważ zawartość tłuszczu jest znacznie wyższa.
Spożywanie zbyt dużej ilości białka może prowadzić do odkładania się tłuszczu i odwodnienia, dlatego należy dokładnie zbadać, ile białka jest potrzebne w jego diecie. Ilość białek, węglowodanów i tłuszczów potrzebna danej osobie zależy na ogół od jej wagi, ale wizyta u dietetyka lub profesjonalnego trenera jest dokładniejszym sposobem określenia potrzeb żywieniowych danej osoby.