Ranitydyna to lek, który jest często zalecany osobom cierpiącym na problemy żołądkowe, takie jak zgaga. Od 2011 r. zgłoszone działania niepożądane były rzadkie, ale potencjalny wpływ na noworodki lub bardzo małe dzieci nie był szeroko badany. Ranitydyna i matki karmiące piersią mogą nie być odpowiednią mieszanką, zwłaszcza że wiadomo, że lek przenika do mleka matki. Porady dotyczące unikania jego stosowania podczas karmienia piersią nie opierają się na konkretnych dowodach szkodliwości dla dziecka, ale raczej na założeniu, że lek może mieć skutki, które nie zostały jeszcze zidentyfikowane.
Niemowlęta są delikatnymi stworzeniami, ponieważ wciąż się rozwijają i są bardziej niż inne podatne na działanie leków. Leki stosowane w ciąży są zwykle ściśle monitorowane, a matki karmiące piersią mogą być zniechęcane do przyjmowania niektórych leków. Jeśli dziecko karmi piersią, matka może przekazywać mu substancje poprzez mleko matki i potencjalnie narażać dziecko na ryzyko. Jeśli chodzi o ranitydynę i karmienie piersią, udowodniono, że ranitydyna przenika do mleka matki, dlatego jej stosowanie może być ryzykowne dla matki i dziecka.
Badania kliniczne leków zwykle skupiają się na wpływie leku na dorosłych ochotników. Dzieci, kobiety w ciąży i niemowlęta zazwyczaj nie są wykorzystywane do badań ze względów etycznych. Dlatego w przypadku wielu leków dowody na bezpieczeństwo w ciąży lub podczas karmienia piersią są zwykle niekompletne. Czasami od poszczególnych pacjentów, którzy przyjmują lek poza badaniami klinicznymi, można uzyskać obszerne informacje na temat możliwych skutków działania leku, ale nie dotyczy to badania ranitydyny i karmienia piersią.
W literaturze medycznej odnotowano pojedyncze przypadki ranitydyny i karmienia piersią, które wydają się wskazywać, że ranitydyna nie ma żadnego niekorzystnego wpływu na karmione piersią niemowlę. Badania na zwierzętach również nie wykazały, aby lek wywierał jakikolwiek niekorzystny wpływ na płody w czasie ciąży. Niektóre kobiety otrzymują lek podczas porodu, aby zapobiec chorobie zwanej zespołem Mendelsohna, a lek wydaje się nie mieć negatywnego wpływu na dziecko.
U niektórych dzieci może rozwinąć się stan zwany wrzodem stresowym, a ranitydyna jest często stosowana, aby temu zapobiec. Po podaniu noworodkom, na poziomie pięciokrotnie wyższym niż ten zwykle występujący w mleku matki, lek wydaje się nie mieć negatywnych skutków. Od 2011 r. lek o nazwie cymetydyna, podobny do ranitydyny, został zatwierdzony przez niektóre organy ds. zdrowia do stosowania przez kobiety karmiące piersią. Pomimo dostępności niewielkiej ilości informacji, które wydają się wskazywać, że ranitydyna jest bezpieczna w tej sytuacji, brak badań oznacza, że kobiety muszą zrównoważyć korzyści płynące ze stosowania leku z teoretyczną możliwością uszkodzenia dziecka.