Retinopatia cukrzycowa jest potencjalnym powikłaniem cukrzycy typu 1 i 2. To zaburzenie rozwija się, ponieważ wahający się poziom cukru we krwi może uszkadzać naczynia krwionośne oka. Osoby z cukrzycą są najbardziej narażone na tę chorobę oczu, jeśli ich poziom cukru we krwi nie jest dobrze kontrolowany, ponieważ chronicznie wysoki poziom cukru we krwi sprzyja stanom zapalnym. Naczynia krwionośne w oczach są szczególnie podatne na to zapalenie ze względu na ich mały rozmiar i delikatność. Objawy retinopatii cukrzycowej mogą obejmować niewyraźne widzenie i czarne, pływające plamy w polu widzenia. Jeśli stan postępuje, może dojść do częściowej lub całkowitej ślepoty.
Retinopatia lub uszkodzenie siatkówki to najczęstsza choroba oczu, która może dotknąć osoby z cukrzycą. Siatkówka to cienka warstwa tkanki znajdująca się w tylnej części oka i jest punktem centralnym, w którym obrazy wchodzące do oka są odbierane i przekazywane do mózgu. Uszkodzenie siatkówki może uniemożliwić odbiór i transmisję obrazów, prowadząc do utraty wzroku i ślepoty. Głównym czynnikiem powodującym uszkodzenie siatkówki jest stan zapalny, który jest bezpośrednio spowodowany wysokim poziomem cukru we krwi, ale inne czynniki związane z poziomem cukru we krwi mogą prowadzić do objawów retinopatii cukrzycowej. Na przykład nienormalnie wysoki poziom cukru w komórkach może powodować nieprawidłowe reakcje białkowe, które mogą negatywnie wpływać na wiele aspektów funkcjonowania komórki.
Retinopatia cukrzycowa rozwija się w dwóch etapach, z których każdy ma nieco inne objawy retinopatii cukrzycowej. Pierwszy etap to nieproliferacyjna retinopatia cukrzycowa, a drugi to retinopatia proliferacyjna. Nieproliferacyjną retinopatię cukrzycową można dalej podzielić na łagodne, umiarkowane i ciężkie kategorie w zależności od stopnia uszkodzenia oka.
Nieproliferacyjna retinopatia cukrzycowa rozwija się, gdy przewlekle wysoki poziom cukru we krwi prowadzi do zapalenia naczyń krwionośnych i mikrotętniaków. Są to niewielkie obrzęki naczyń krwionośnych siatkówki. Gdy choroba przechodzi do stadium umiarkowanego, naczynia krwionośne siatkówki zostają zablokowane, aw stadium ciężkim stopniowo blokuje się więcej naczyń. W fazie nieproliferacyjnej objawy retinopatii cukrzycowej nie zawsze są obecne. Kiedy się pojawiają, objawy zwykle ograniczają się do niewyraźnego widzenia i sporadycznej obecności pływających czarnych plam w polu widzenia.
W retinopatii proliferacyjnej nowe naczynia krwionośne zaczynają rosnąć w siatkówce, próbując naprawić uszkodzenie. Te nowe naczynia nie powodują żadnych objawów, ale są kruche i podatne na pękanie. Dalsze objawy retinopatii cukrzycowej mogą się rozwinąć, jeśli te naczynia krwionośne pękną. Pęknięte naczynia mogą przeciekać krew i spowodować poważną utratę wzroku, a nawet ślepotę.
Objawy retinopatii rozwijają się przez wiele lat, ponieważ we wczesnych stadiach choroby uszkodzenie siatkówki przebiega bezobjawowo. Czasami objawy pojawiają się dopiero po nieodwracalnym uszkodzeniu siatkówki, powodując utratę wzroku, której nie można przywrócić. Z tego powodu osoby chore na cukrzycę są zachęcane do poddawania się corocznym badaniom wzroku, aby pomóc w utrzymaniu zdrowia oczu i wzroku.