Demencja to postępująca choroba, której objawy nasilają się z czasem. Osoba z zaawansowaną demencją będzie miała wszystkie objawy charakteryzujące wczesne stadia choroby, a także nowe objawy wyłącznie w stadium zaawansowanym. Istnieje kilka rodzajów demencji, w tym otępienie naczyniowe i otępienie z ciałami Lewy’ego. Pomimo tej różnorodności objawy większości tych demencji są na ogół podobne i obejmują zmiany osobowości, utratę pamięci, dezorientację, niezdolność do wykonywania codziennych zadań, nieumiejętność posługiwania się językiem oraz nieumiejętność cenzurowania zachowań osobistych.
Zmiany osobowości są powszechne we wczesnych stadiach demencji i nasilają się w zaawansowanych stadiach. Wiele razy na tym etapie cechy osobowości mogą stać się przesadzone, a ludzie, którzy są nieco niespokojni, mogą stać się bardzo niespokojni, a ludzie spokojniejsi mogą stać się wycofani i bierni. Możliwa jest również odwrotna tendencja, a czasami ci, którzy byli zdolni do podejmowania słusznych decyzji, mogą stać się nieodpowiedzialni i pochopni.
Jedną z pierwszych oznak demencji jest utrata pamięci. Osoby z tym zaburzeniem mają problemy z zapamiętaniem ostatnich wydarzeń, osób, które spotkały i miejsc, w których przebywały. W zaawansowanych stadiach ludzie często mają trudności z zapamiętywaniem nowych informacji i często nie są w stanie rozpoznać swoich bliskich. Nie pamiętają rozmów ani nie pamiętają swoich ostatnich czynności. Często powtarzają się, proszą o rzeczy, które już otrzymali i zadają te same pytania w kółko.
Dezorientacja jest również częstym objawem występującym u osób z zaawansowaną demencją. W wielu przypadkach osoby w tym stadium choroby nie rozpoznają siebie ani swoich bliskich. Często zdarza się, że są całkowicie nieświadomi tego, gdzie się znajdują i jak się tam dostali. Często nie są w stanie śledzić czasu i mylą wydarzenia, które miały miejsce dawno temu, z wydarzeniami, które miały miejsce niedawno.
Zaawansowana demencja utrudnia również wykonywanie codziennych czynności. Chorzy na ogół mają trudności z kąpielą, ubieraniem się i korzystaniem z toalety. Ponadto czynności, które kiedyś uważano za proste, mogą stać się zadaniami prawie niemożliwymi dla osoby z demencją w zaawansowanym stadium. Na przykład osoba, która kiedyś żyła z komputerów, może nie być w stanie nawet włączyć komputera na tym etapie choroby.
W późniejszych stadiach choroby często ludziom trudno jest mówić i posługiwać się językiem. Tracą kontrolę nad mięśniami i nie są w stanie układać zdań, a nawet komunikować się z innymi. W ciężkich przypadkach osoba staje się całkowicie niezdolna do mówienia, chodzenia lub, w niektórych przypadkach, do jedzenia.
Wiele osób z zaawansowaną demencją ma trudności z kontrolowaniem swojego zachowania i może zachowywać się niewłaściwie, uderzając lub krzycząc. Wiele razy osoby z zaawansowaną demencją zupełnie zapomniały o normach społecznych, które dyktują właściwe zachowanie i będą działać impulsywnie. Na przykład mogą zdjąć ubranie, jeśli się rozgrzeją lub będą mówić w sposób jednoznacznie seksualny.