Zapalenie płuc u małych dzieci jest zwykle spowodowane infekcją wirusową lub bakteryjną i chociaż objawy są często podobne dla obu postaci, objawy, które dziecko wykazuje, mogą prezentować się bardzo różnie w zależności od tego, jaki ma typ. Obie formy na ogół powodują gorączkę, ale gorączka bakteryjnego zapalenia płuc często pojawia się szybciej i jest wyższa niż w przypadku wirusowego zapalenia płuc. Problemy z oddychaniem zwykle towarzyszą obu typom, chociaż w przypadku infekcji wirusowej problem zwykle rozwija się powoli od początkowych objawów przypominających przeziębienie. W przypadku obu typów mogą wystąpić wymioty, biegunka lub brak apetytu. Inne możliwe objawy to osłabienie, szybki puls lub oznaki niedoboru tlenu.
Gorączka jest bardzo częstym objawem zapalenia płuc u małych dzieci. Mogą również odczuwać bóle ciała lub dreszcze wraz z podwyższoną temperaturą. W przypadku infekcji wirusowej gorączka jest zwykle umiarkowana do wysokiej i rośnie stosunkowo wolno. W przypadku bakteryjnego zapalenia płuc, które jest powszechnie uważane za bardziej poważną postać, gorączka pojawia się szybko i osiąga bardzo wysoki poziom w krótkim czasie.
Różne problemy z oddychaniem zwykle dotykają małe dzieci z zapaleniem płuc. Dzieci zwykle kaszlą i często wydalają śluz podczas kaszlu. Mogą również zacząć świszczący oddech, szczególnie podczas snu. Mogą mieć trudności z oddychaniem; w ciężkich przypadkach nozdrza mogą się rozszerzać lub klatka piersiowa może zapadać się, gdy dziecko stara się złapać oddech. Niektóre małe dzieci mogą również skarżyć się na ból w klatce piersiowej. Ponownie, w przypadku bakterii objawy te pojawiają się szybko, podczas gdy w przypadku wirusów mogą zacząć się dość łagodnie, przypominając zwykłe przeziębienie lub grypę, a następnie stopniowo się nasilać.
Oprócz problemów z oddychaniem, zapalenie płuc u małych dzieci może również wpływać na układ pokarmowy. Infekcje wirusowe i bakteryjne mogą prowadzić do rozstroju żołądka, wymiotów i biegunki. Niektóre dzieci mogą stracić apetyt i odmówić jedzenia, szczególnie w przypadku bakteryjnego zapalenia płuc, kiedy bardzo szybko chorują.
Kilka innych objawów może również wskazywać na obecność zapalenia płuc u małych dzieci. Gorączka, powtarzające się napady kaszlu i trudności w oddychaniu mogą osłabić lub osłabić dziecko. Jest to wspólne dla infekcji wirusowych i bakteryjnych. W cięższych przypadkach bakteryjnych dzieci z zapaleniem płuc mogą mieć przyspieszone tętno. Dla osób, które mają problemy z uzyskaniem wystarczającej ilości tlenu, usta lub skóra pod paznokciami mogą wydawać się niebieskawe; znowu jest to bardziej powszechne w przypadku infekcji bakteryjnych.