Spożywany w dużych ilościach w stosunku do wielkości osoby, alkohol dostaje się do krwiobiegu i powoduje odurzenie alkoholowe. Wskaźniki zatrucia alkoholem mogą być czasami trudne do wykrycia, ponieważ nie każdy, kto pije alkohol, będzie wykazywał jakiekolwiek zewnętrzne oznaki zatrucia. Większość ludzi wykazuje jednak pewne oznaki zatrucia alkoholem, które mogą obejmować niewyraźną mowę, obniżone zdolności motoryczne, senność, podekscytowanie lub hiper, agresywność, bycie nadmiernie jowialnym lub przyjaznym, zawroty głowy lub omdlenia. Ogólnie rzecz biorąc, większość ludzi wykazujących oznaki zatrucia alkoholowego stanie się albo nadmiernie przyjacielska, albo przygnębiona, albo agresywna; niektórzy ludzie mogą wykazywać oznaki obu, ale jest to mniej powszechne.
Niekonsekwentne zachowanie jest dobrym wskaźnikiem zatrucia alkoholem. Jeśli dana osoba wykazuje cechy niezwykłe dla jej osobowości, może być odurzona. Zwykle jeden objaw zatrucia nie wystarcza, aby całkowicie wskazać, że dana osoba jest pijana, ale jeśli występują dwa lub więcej objawów, zatrucie jest bardzo prawdopodobne. Na przykład błędne zachowanie połączone z niewyraźną mową lub obniżoną zdolnością motoryczną może wskazywać, że dana osoba jest zatruta alkoholem. Osoba może być nadmiernie podekscytowana, ale samo w sobie nie wskazuje to na zatrucie alkoholem.
Widoczne będą również fizyczne wskaźniki zatrucia. Oczy mogą stać się czerwone i przekrwione; skóra może stać się blada i można zacząć się potykać lub stać się niezdarną. Może wystąpić suchość w ustach i odwodnienie, co może powodować bóle głowy. Dobrym wskaźnikiem zatrucia się alkoholem jest uczucie zawrotów głowy lub uczucie, że pokój się kręci. Może to prowadzić do utraty równowagi, a poszkodowany odczuje potrzebę siedzenia lub leżenia.
W cięższych przypadkach zatrucia alkohol w organizmie może powodować wymioty. W ten sposób organizm odrzuca alkohol i zapobiega przedostawaniu się go do krwiobiegu. Jeśli wymioty nie ustępują, należy natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską, ponieważ mogło dojść do zatrucia alkoholem. W ciężkich przypadkach zatrucia chory prawdopodobnie straci przytomność, chwilową utratę pamięci lub całkowicie zemdleje. Po zaprzestaniu spożywania alkoholu poszkodowany może odczuwać kaca, który jest zasadniczo spowodowany odwodnieniem. Bóle głowy i brzucha są najczęstszymi dolegliwościami związanymi z kacem, ale często występuje również letarg, utrata apetytu lub uporczywe uczucie zawrotów głowy.