Kiedy dana osoba jest niedożywiona, jej organizm nie otrzymuje składników odżywczych, których potrzebuje, takich jak witaminy i minerały, aby zachować zdrowie. Niedożywienie nie oznacza, że człowiekowi brakuje wszystkich składników odżywczych. Możliwy jest niedobór tylko jednego lub kilku składników odżywczych. W takich przypadkach mogą wystąpić określone oznaki niedożywienia, których należy szukać. Niektóre ogólne objawy niedożywienia obejmują grzybicę na języku, zanik mięśni i próchnicę zębów.
W niektórych przypadkach niedożywienie powoduje szkody bez znaków ostrzegawczych. Oznacza to, że jeśli osoba podejrzewa, że jest niedożywiona, nie powinna czekać na pojawienie się jakichkolwiek objawów. Podejrzenie niedożywienia powinno skłonić osobę do uzyskania pomocy medycznej.
Istnieją pewne oznaki niedożywienia, które można łatwo przeoczyć. Dzieje się tak, ponieważ są to tak powszechne dolegliwości, że można je przypisać wielu problemom. Dobrym przykładem jest zmęczenie. Osobom, którym brakuje odpowiedniego odżywiania, często brakuje wystarczającej ilości energii. Może to powodować letarg, ale nie mogą kojarzyć tych objawów z problemem w ich diecie.
Włosy, skóra i paznokcie to części ciała, z których nawet zdrowi ludzie mają problemy. Chociaż te obszary są często dotknięte niedożywieniem, wiele osób również nie potrafi nawiązać tego połączenia. Na przykład wypadanie włosów jest jednym z objawów niedożywienia. Zapalenie skóry może również rozwinąć się, gdy osoba jest niedożywiona i może mieć łamliwe paznokcie.
Grzyb języka jest powszechnie nazywany pleśniawką ustną. Ten stan obejmuje powstawanie białych plam na języku, a czasem na dziąsłach. Ten wzrost jest w rzeczywistości przerostem, ponieważ bakterie, które powodują ten problem, zwykle znajdują się w jamie ustnej. Jednak gdy układ odpornościowy nie działa prawidłowo, bakterie te mogą wymknąć się spod kontroli i stanowić infekcję.
Wyniszczenie jest jedną z poważniejszych oznak niedożywienia. Kiedy problem osiąga ten etap, organizm jest poważnie niedożywiony. Marnowanie odnosi się do procesu, w którym organizm zaczyna rozkładać składniki, takie jak mięśnie i tłuszcz, aby zrekompensować brak odżywiania. Zwykle organizm najpierw marnuje mięśnie, a następnie, jeśli problem nie zostanie rozwiązany, zaczyna zużywać tłuszcz. Wskazuje na to zwiotczenie skóry, wygląd szkieletu i brak normalnej budowy ciała.
Próchnica zębów to kolejna z oczywistych oznak niedożywienia. Ludziom zazwyczaj trudno nie zauważyć, że ich zęby gniją. Kiedy osoba jest niedożywiona, jej zęby mogą zacząć wyglądać na poplamione, a następnie gnić. Zęby mogą stać się kruche lub mogą wypaść. Jest również prawdopodobne, że dziąsła mogą wykazywać oznaki infekcji, takie jak krwawienie lub wydzielanie ropy.