Reakcja alergiczna na orzechy nerkowca jest często poważnym schorzeniem. W zależności od wrażliwości osobnika, objawy alergii mogą obejmować natychmiastowy obrzęk jamy ustnej i gardła, owrzodzenia jamy ustnej, wymioty, pokrzywkę i najniebezpieczniejszy wstrząs anafilaktyczny. Mniej więcej połowa wszystkich osób z alergią na orzechy nerkowca doświadcza pokrzywki, wysypki skórnej i swędzenia po spożyciu orzechów. Kolejne 25% cierpi na trudności w oddychaniu i obrzęk gardła, podczas gdy pozostałe osoby doświadczają dolegliwości żołądkowo-jelitowych, problemów sercowo-naczyniowych i innych reakcji alergicznych. Dziecko reaguje alergicznie na pokarm z orzechami nerkowca średnio w wieku dwóch lat.
Alergia to reakcja układu odpornościowego organizmu na dostrzeżone zagrożenie. Alergie pokarmowe są rzadkie w porównaniu z alergiami na takie rzeczy jak łupież, pyłki i zarodniki pleśni, a badania pokazują, że tylko 2% dorosłych i 6% dzieci ma prawdziwą alergię pokarmową. Orzechy są zdecydowanie najczęstszą i najpoważniejszą alergią pokarmową. Te orzechy obejmują między innymi orzechy nerkowca, pistacje, orzechy włoskie i migdały.
Zwykle pierwszymi oznakami reakcji alergicznej na orzechy nerkowca są pręgi, które pojawiają się w jamie ustnej lub na skórze. Pokrzywka, swędzące, wypukłe płaty skóry, tworzą się losowo na całym ciele. W większości przypadków te objawy są jedynymi oznakami reakcji alergicznej na orzechy.
Poważniejsze objawy pociągają za sobą problemy żołądkowo-jelitowe, takie jak skurcze żołądka, nudności i wymioty. Niewydolność oddechowa jest jeszcze poważniejsza, ponieważ układ oddechowy osoby może puchnąć, powodując świszczący oddech, kaszel, bóle w klatce piersiowej i trudności w oddychaniu. Najpoważniejszym objawem ze wszystkich jest anafilaksja, która charakteryzuje się nagłym wystąpieniem arytmii serca, obrzękiem lub niedrożnością dróg oddechowych oraz utratą przytomności. Konieczna jest natychmiastowa interwencja medyczna, ponieważ anafilaksja może prowadzić do śmierci.
Leczenie reakcji alergicznej na orzechy nerkowca w dużej mierze zależy od intensywności reakcji. Leczenie łagodnych alergii, takich jak pokrzywka i wysypki skórne, zwykle wymaga kremu kortykosteroidowego w celu złagodzenia swędzenia i leku przeciwhistaminowego w leczeniu obrzęku. Pacjenci cierpiący na trudności w oddychaniu i nieregularne bicie serca wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej. Niektórzy pacjenci mogą nosić mały zestaw płynnej epinefryny i strzykawkę do wstrzyknięcia w nagłych wypadkach, jeśli zostaną narażeni na orzechy nerkowca.
Zdecydowanie najlepszą metodą zapobiegania reakcji alergicznej jest unikanie jedzenia orzechów nerkowca. Osoby z tą alergią muszą bardzo uważać na to, co jedzą, ponieważ wiele pozornie nieszkodliwych pokarmów zawiera orzechy nerkowca lub inne orzechy. Kuchnia afrykańska, azjatycka i grecka często zawiera orzechy nerkowca, a lody, cukierki, ciastka i wypieki mogą je również zawierać. Nawet niektóre kosmetyki, przysmaki dla psów i karmy dla zwierząt zawierają orzech.