Hiszpańska kuchnia jest wypełniona tradycyjnymi przysmakami, które składają się z aromatycznych przypraw i dekadenckich mięs, ryb i serów. Wiele smaków jest unikalnych dla Hiszpanii, ale niektóre są przejęte z krajów sąsiednich, często przed wiekami. Niektóre smaki są bardziej popularne w niektórych regionach Hiszpanii niż inne, zwykle w zależności od głównego źródła pożywienia w danym regionie. Na przykład obszary przybrzeżne koncentrują się bardziej na rybach, a obszary rolnicze bardziej na warzywach.
Centralne Równiny Hiszpanii są w przeważającej mierze zdominowane przez soczewicę, fasolę, ciecierzycę, czosnek, szafran i paprykę. Hiszpańska suszona soczewica, fasola i ciecierzyca są niesamowicie kremowe i aromatyczne po ugotowaniu. Papryka wędzona ma wyjątkowy kolor i niezapomniany smak – może być słodka, słodko-gorzka lub ostra. Szafran jest drogi; ale może być wart swojej ceny, ponieważ niewiele wystarcza. Szafran występuje w postaci nici, które można sproszkować na proszek.
Hiszpańska kuchnia oparta na składnikach z północnego wybrzeża Hiszpanii koncentruje się na rybach, serach, warzywach. Dania są często obfite i bardzo proste. Czasami używa się wędzonej wieprzowiny i anchois. Ser Manchego, wytwarzany z mleka owiec Manchego, króluje w kuchni hiszpańskiej. Można go znaleźć w większości ekskluzywnych supermarketów.
Sardele to rodzaj ryby, która jest zwykle marynowana w soli. Jeśli jednak są zbyt słone, można je namoczyć w mleku przez około pół godziny, a następnie spłukać i namoczyć w oliwie z oliwek. Łagodniejsze, białe hiszpańskie sardele są peklowane w occie zamiast soli – też mają niezwykły smak. Hiszpańskie sardele można znaleźć w ekskluzywnych supermarketach w Stanach Zjednoczonych.
Hiszpańska kuchnia z regionu Morza Śródziemnego to romantyczna mieszanka smaków. Jedzenie z tego obszaru łączy smaki arabskie, włoskie i rzymskie. Potrawy obejmują mocne zapiekanki z owocami morza z miodem, suszonymi owocami i czasami czekoladą, a także nadziewane gulasze o słodkim posmaku. Dania ryżowe są dość popularne, a paella jest jedną z najbardziej znanych. Często używa się również migdałów, papryki i solonego tuńczyka.
Migdały Marcona, uprawiane na wybrzeżu Hiszpanii, są używane do wszystkiego, od deserów po tapas. Słyną z płaskiego, okrągłego kształtu i chrupiącej konsystencji. Te migdały mają ekstremalne orzechy, którym ludzie nie mogą się oprzeć. Papryka powinna być mięsista i głęboko zabarwiona. W rzeczywistości im bardziej czerwona papryka, tym słodszy smak. Hiszpański tuńczyk w puszkach jest delikatny i łuszczący się – znacznie lepszej jakości niż zwykły tuńczyk w puszkach.
Hiszpańska kuchnia na południu Hiszpanii obejmuje hiszpańskie szynki peklowane, oliwę z oliwek i przyprawy, takie jak kminek. Sherry jest również powszechnie używana. Sherry w butelce może być fino – wytrawne i delikatne. Może również mieć słony posmak, słodki smak, a nawet kremową konsystencję. Rodzaj winogron, w których uprawiano winogrona, oraz proces wytwarzania sherry mają wpływ na smak sherry.