Kiedy dana osoba kupuje akcje firmy, kupuje udziały w tej firmie. Własności udziałów na ogół towarzyszą pewne prawa, zwane prawami akcjonariuszy. Dają one inwestorom możliwość robienia pewnych rzeczy. Prawa akcjonariuszy to niezaprzeczalne prawa przysługujące inwestorom. Mogą one wynikać z regulacji rządowych lub decyzji korporacji. Akcjonariusz może zwykle dowiedzieć się, jakie są jego prawa, czytając statut lub statut spółki. Chociaż prawa akcjonariuszy mogą się różnić w zależności od korporacji i jurysdykcji, niektóre są uważane za powszechne, takie jak prawo do głosowania, przenoszenia akcji i pozywania.
Jednym z najważniejszych praw akcjonariuszy jest rekompensata, gdy firma osiąga zysk. Jeśli dana osoba kupuje akcje firmy, firma nie ma możliwości podzielenia się lub odmowy tej osobie części zarobków. Akcjonariuszowi przysługuje prawo do określonej części. Kwota, do której jest uprawniona, będzie się jednak różnić w zależności od ilości posiadanych akcji i rodzaju akcjonariusza, którym jest.
Prawa akcjonariuszy mogą nie być takie same dla każdego, kto posiada akcje w spółce. Na przykład prawa do odszkodowania są różne. Jeśli dana osoba zainwestuje pieniądze w firmę, która ogłasza upadłość, wszyscy inwestorzy nie mają równych praw do wypłaty z majątku firmy. Wszystkim akcjonariuszom uprzywilejowanym przysługuje wypłata, zanim akcjonariusze zwykli zaczną otrzymywać jakiekolwiek wynagrodzenie.
Jeśli się na to zdecyduje, spółka może przyznać szerokie uprawnienia akcjonariuszy. Są jednak takie, które są uważane za standardowe. Po pierwsze, akcjonariuszom przysługuje powszechnie prawo głosu. Ich prawo głosu może nie uprawniać ich do uczestniczenia w każdej decyzji, ale powinni mieć możliwość wskazywania swoich wyborów w niektórych istotnych kwestiach mających wpływ na działalność firmy.
Możliwość wglądu do dokumentów firmowych, takich jak księgi rachunkowe zysków i strat, to kolejne ze wspólnych uprawnień akcjonariuszy. Akcjonariusze mają również często prawo do pozwania spółek, w które inwestują. Może wydawać się dziwne, że dana osoba zainwestowałaby w spółkę, a następnie naraziłaby na szwank jej zdrowie finansowe poprzez proces sądowy i negatywną reklamę, ale czasami akcjonariusze uznają to za konieczne. Przypadki te często wynikają z sytuacji, w których spółka działała w sposób, który zagrażał lub szkodził potencjalnemu zyskowi akcjonariuszy.