Prawa matek zastępczych różnią się znacznie w zależności od regionu, ale istnieje kilka wspólnych zasad, których przestrzega większość obszarów. Na przykład w większości przypadków matka zastępcza ma prawo oczekiwać, że jej rachunki medyczne zostaną opłacone, o ile są one związane z ciążą. Zazwyczaj ma też prawo zmienić zdanie na temat porzucenia dziecka po porodzie, o ile jest ono biologicznie jej dziecko. Ponadto zazwyczaj może zdecydować się na ograniczony kontakt z płacącą jej parą, ponieważ niektóre kobiety chcą samodzielnie cieszyć się ciążą.
Prawie wszystkie umowy o macierzyństwo zastępcze stanowią, że para mająca nadzieję na dziecko ma pokryć koszty leczenia zastępcy. Ma to na celu uniknięcie konieczności płacenia matkom zastępczym za wizyty u lekarza prenatalnego, witaminy i opłaty szpitalne. Oczywiście para jest zwykle zobowiązana jedynie do pokrycia kosztów związanych z ciążą, ale niektórzy mogą również zdecydować się na opłacenie innych potrzeb medycznych, aby surogatka mogła pozostać tak zdrowa, jak to tylko możliwe. Chociaż pokrycie kosztów leczenia jest ogólnym oczekiwaniem, szczegóły zwykle pozostawia się zaangażowanym stronom.
W niektórych przypadkach para może zajść w ciążę, ale kobieta nie może nosić nienarodzonego dziecka z powodu problemów z macicą. Takie pary mogą zapłacić za przeniesienie ich embrionu do matki zastępczej, aby mogły mieć biologicznie swoje dziecko. Matki zastępcze, które wybierają tę drogę, zwykle nie mają żadnych praw do dziecka, ponieważ nie jest ono z nimi w żaden sposób spokrewnione, więc są prawnie zobowiązane do zrzeczenia się go po urodzeniu. Z drugiej strony pary z problemami z płodnością kobiet mogą zdecydować się na użycie męskiego nasienia do sztucznego zapłodnienia surogatu, co oznacza, że wynikłe z tego dziecko jest w połowie jej. W takich przypadkach matka zastępcza ma wybór, by nie przekazywać praw po porodzie, chociaż zazwyczaj prowadzi to do prawnej bitwy między nią a parą.
Niektóre matki zastępcze są szczęśliwe, że mogą pozwolić parze na urodzenie dziecka i chcą pozostać w kontakcie przez całą ciążę. Pozwala to parze upewnić się, że surogatka dobrze dba o siebie i nienarodzone dziecko, a także zwykle prowadzi do bliskiej więzi między nimi. Z drugiej strony, niektóre matki zastępcze decydują się na bardziej ograniczony kontakt z parą, spotykając się z nimi tylko wtedy, gdy jest to konieczne, i być może wysyłając wiadomości o wizytach prenatalnych. Dzieje się tak najczęściej, gdy pary korzystają z witryn internetowych, aby znaleźć surogatki, zwłaszcza gdy mieszkają w różnych obszarach.