Zwolennicy diety Atkinsa twierdzą, że dieta wysokobiałkowa z ograniczonym spożyciem węglowodanów prowadzi do szybszej utraty wagi poprzez proces spalania tłuszczu zwany ketozą. W diecie Atkinsa™ zalecane są tylko niektóre napoje alkoholowe z niewielką ilością węglowodanów lub bez węglowodanów. Niektórzy dietetycy twierdzą, że mają problemy z dietą Atkinsa™ i spożywaniem alkoholu, ponieważ napoje alkoholowe podobno zakłócają ketozę, spowalniając w ten sposób postęp odchudzania. Alkohol zawiera puste kalorie, czyli kalorie bez składników odżywczych, a także może pozbawiać organizm niezbędnych składników odżywczych.
Pokarmy o dużej zawartości cukru i skrobi nie są zalecane w diecie Atkinsa™, podczas gdy pokarmy złożone z węglowodanów złożonych, takie jak i warzywa, są zalecane. Większość kalorii z diety Atkinsa™ powinna pochodzić z białka. Dieta podobno działa poprzez wywołanie w organizmie stanu, w którym spalany jest tłuszcz, a nie węglowodany i białko. Według zwolenników ten proces, zwany ketozą, jest przyczyną sukcesu diety.
Podczas pierwszej dwutygodniowej fazy diety Atkinsa™ nie wolno spożywać alkoholu. Po dwóch tygodniach dozwolone są wina wytrawne, które nie zawierają węglowodanów, oraz alkohole twarde, takie jak wódka, whisky i szkocka, które nie zawierają węglowodanów. Dieta Atkinsa™ i alkohole o wysokiej zawartości węglowodanów, takie jak piwo, słodkie czerwone wino, porto i sherry, nie idą w parze w żadnej fazie.
Zgodnie z teorią stojącą za dietą Atkinsa i spożyciem alkoholu, organizm najpierw spala alkohol jako paliwo, przerywając w ten sposób proces spalania tłuszczu w postaci ketozy. Niektórzy dietetycy Atkinsa™ twierdzą, że umiarkowane spożycie alkoholu nie koliduje z sukcesem diety, jednak inni dietetycy twierdzą, że połączone efekty diety Atkinsa™ i spożywania alkoholu hamują utratę wagi. Te odmienne twierdzenia mogą wynikać z różnic w metabolizmie poszczególnych osób lub ilości spożywanego alkoholu.
Podczas gdy dieta Atkinsa sugeruje umiarkowane ilości alkoholi twardych zamiast piw i win bogatych w węglowodany, spożywanie alkoholi twardych może prowadzić do szybszego upośledzenia procesów myślowych i reakcji organizmu. Ponadto osoby na ograniczonej diecie powinny pamiętać, że alkohol dostarcza kalorii, ale nie dostarcza składników odżywczych. Może również pozbawiać organizm ważnych składników odżywczych, takich jak cynk i magnez.
Dr Robert Atkins, twórca diety, został przeszkolony jako kardiolog i twierdził, że dieta bogata w węglowodany z przetworzonej, słodkiej żywności zwiększa ryzyko chorób przewlekłych. W odpowiedzi na nadmiar węglowodanów organizm podobno wytwarza zbyt dużo insuliny, co z kolei uniemożliwia efektywne metabolizowanie tłuszczu. Atkins zasugerował, że jego dieta nie tylko doprowadziła do utraty wagi, ale także zmniejszyła ryzyko nadciśnienia, wysokiego poziomu cholesterolu, chorób serca i cukrzycy.