Powszechnie uważa się, że większość ludzi powinna spożywać żywność o niskiej zawartości tłuszczów nasyconych, tłuszczów trans i cholesterolu. Wielu pracowników służby zdrowia uważa, że dieta bogata w niektóre rodzaje tłuszczów i cholesterolu może zwiększać ryzyko chorób serca, udaru, nadciśnienia i niektórych form raka. Wyzwaniem, przed którym staje wiele osób, próbując zmniejszyć ilość tłuszczu w swojej diecie, jest znalezienie odpowiedniej żywności o niskiej zawartości tłuszczu, która zastąpi produkty o większej zawartości tłuszczu, do których są przyzwyczajeni.
Przechodząc na dietę o niskiej zawartości tłuszczu, ważne jest, aby dana osoba wiedziała, że dieta „niskotłuszczowa” nie oznacza diety „beztłuszczowej”. Niektóre tłuszcze, takie jak tłuszcze wielonienasycone i jednonienasycone, zawierają niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe, których organizm potrzebuje do prawidłowego funkcjonowania. Tłuszcze te mogą w rzeczywistości obniżyć ilość złego cholesterolu (HDL) i podnieść ilość dobrego cholesterolu (LDL) w organizmie. Niektóre źródła „dobrych tłuszczów” to oliwa z oliwek, olej rzepakowy, niektóre orzechy, takie jak orzechy włoskie, migdały, pistacje, awokado i tłuste ryby, takie jak łosoś.
Kluczem do diety niskotłuszczowej jest zmniejszenie ilości tłuszczów nasyconych i trans, jednocześnie zastępując żywność złymi tłuszczami pokarmami o dobrych tłuszczach. Tłuszcze nasycone i tłuszcze trans znajdują się głównie w produktach pochodzenia zwierzęcego, takich jak mięso, jajka, produkty mleczne, potrawy smażone i wiele gotowych produktów paczkowanych. Konsumentowi zaleca się dokładne sprawdzenie etykiety składników żywności. Każdy składnik oznaczony jako „częściowo uwodorniony” lub „uwodorniony” oznacza, że produkt spożywczy zawiera tłuszcze trans.
Oprócz zmniejszenia ilości pokarmów zawierających tłuszcze nasycone i trans, dieta niskotłuszczowa powinna zawierać dużo owoców i warzyw. Chociaż zalecane są większość owoców, niektóre owoce, takie jak arbuzy, kantalupa, daktyle i żurawina, mają mniejszą zawartość tłuszczu niż inne. Warzywa, które są szczególnie polecane to warzywa ciemnozielone, takie jak brokuły, sałata rzymska, szpinak, jarmuż i rukiew wodna.
Dieta składająca się z pokarmów niskotłuszczowych niekoniecznie oznacza dietę pozbawioną smaku. Wręcz przeciwnie, wiele osób, które zmniejszają ilość wysokotłuszczowych pokarmów w swojej diecie, uważa, że przejście jest o wiele łatwiejsze niż początkowo sądzono. Dostępnych jest wiele zasobów zawierających pomocne wskazówki i zalecenia dla osób, które chcą przejść na dietę niskotłuszczową.