Istnieje wiele różnych afrykańskich deserów, niektóre pod wpływem obcych kultur, które osiedliły się na kontynencie, a inne oparte na składnikach naturalnie dostępnych na tym obszarze. Zdecydowanie najpopularniejszym i najbardziej rozpowszechnionym rodzajem afrykańskich deserów są owoce, czy to podawane w surowej sałatce, grillowane, pieczone czy jako dodatek do innego dania. Desery południowoafrykańskie są czasami inspirowane kuchnią holenderską i portugalską, więc tarty, ciasta i ciasteczka są popularne, chociaż składniki mogą być inne niż te znajdujące się w ich europejskich odpowiednikach. Desery północnoafrykańskie często zawierają suszone owoce i orzechy w owsiance lub napojach z mleka lub soków owocowych. Niektóre obszary, takie jak Maroko, mają bardziej zróżnicowane i złożone menu deserów, wywodzące się od wieków handlu z sąsiednimi krajami.
Owoce są jednym z najczęściej używanych składników afrykańskich deserów. Ananasy, banany, mango, papaja i kokos są zwykle siekane i mieszane w orzeźwiającą sałatkę, która może służyć jako samodzielny deser. Sałatkę owocową można również podawać z domowym jogurtem lub śmietaną i przyprawami, takimi jak kardamon. Często używane słodziki to miód, cukier trzcinowy i buraczany.
Na obszarach Afryki Północnej owoce, które są używane, są często suszone, aby można je było przechowywać przez dłuższy czas oraz aby skoncentrować ich smak i słodycz. Suszone owoce można dodać do świeżego mleka z dodatkiem prostego syropu, aby uzyskać orzeźwiający napój deserowy. Można je również mieszać z kulkami kuskusu lub tapioki, aby przygotować owsiankę znaną jako caakiri, którą skropi się miodem tuż przed podaniem. Pieczone ciastko z mąki kukurydzianej zwane kanyah można również mieszać i piec z suszonymi owocami.
Wpływ europejskich osadników na afrykańskie desery widać przy potrawach takich jak melktert czy tarta mleczna. Jest to budyń na bazie jajek i mleka, który wypiekany jest w celu uzyskania lekkiego deseru o mocnym mlecznym smaku. Koeksisters są wynalazkiem holenderskich osadników i są rodzajem słodkiego chleba, który jest splatany w pojedyncze kawałki i oblewany słodkim syropem o smaku imbiru.
Niektóre potrawy, które są mniej popularne, to słodki deser z fasoli zmieszanej z suszonymi owocami. Cynamon, sól, cukier i kokos można podgrzać, tworząc słodki cukierek o nazwie kashata na nazi. Są nawet afrykańskie desery, które w ogóle nie wymagają gotowania; na przykład popularna jest praktyka żucia trzciny cukrowej jako bardziej nieformalnego rodzaju deseru.