Akredytacja bezpieczeństwa może obejmować od poświadczeń, które utrzymuje strona internetowa, aby zapewnić użytkownikom integralność zaszyfrowanych danych, po dyplomy wręczane uczestnikom szkoleń z zakresu bezpieczeństwa. Rodzaj akredytacji, który byłby niezbędny i odpowiedni, zależy od wniosku. We wszystkich przypadkach proces uzyskiwania akredytacji bezpieczeństwa powinien obejmować neutralną stronę trzecią zdolną do dokonania wyważonej i bezstronnej oceny. Ta sama strona ma prawo cofnąć akredytację, jeśli uzna, że odbiorca nie spełnia już ustalonych przez nią standardów.
W informatyce akredytacja bezpieczeństwa jest konieczna, aby zapewnić użytkownikom, że systemy są bezpieczne. Wiele systemów ma zabezpieczenia i nie komunikuje się z systemem lub witryną internetową, które nie mają certyfikatu bezpieczeństwa. Na przykład oprogramowanie przeglądarki ostrzeże użytkownika, jeśli poświadczenia witryny wygasły, nie są zgodne lub wydaje się mieć inny problem. Użytkownik może zdecydować, czy kontynuować udostępnianie informacji poufnych, czy się wycofać.
Systemy komputerowe mogą podlegać audytowi przez agencje akredytujące, które mają uprawnienia do oceny systemu i określenia poziomu bezpieczeństwa, jaki zapewnia on użytkownikom. Agencje te mogą również oferować szkolenia dla pracowników, aby mogli dowiedzieć się o protokole bezpieczeństwa. Mogą oceniać pracowników, aby określić, czy mają kwalifikacje do pracy w systemie; na przykład audytor może poprosić o zapoznanie się z dokumentacją edukacyjną członków personelu i może przeprowadzić rozmowy kwalifikacyjne lub testy, aby sprawdzić, ile wiedzą o bezpieczeństwie komputerowym.
Takie audyty mogą być przydatne do wszystkiego, od sprawdzania komputerów rządowych do audytu procesu produkcyjnego kart kredytowych i powiązanych systemów. Akredytacja bezpieczeństwa może również obejmować szkolenie i certyfikację personelu, który pracuje z informacjami poufnymi i wrażliwymi. Na przykład pracownicy szpitali potrzebują szkolenia w zakresie poufności, aby chronić prywatność pacjentów. Szpital może potrzebować akredytacji, aby kwalifikować się do niektórych produktów ubezpieczeniowych, takich jak ubezpieczenie od błędów w sztuce lekarskiej, lub do współpracy z określonymi ubezpieczycielami, którzy oferują ochronę pacjentom.
Proces uzyskania akredytacji bezpieczeństwa może być czasochłonny i kosztowny. Wyraźną korzyścią jest możliwość uzyskania dostępu do większej liczby klientów i korzyści, które mogą pokryć koszty uzyskania i utrzymania akredytacji bezpieczeństwa. Jeśli firmy mają trudności z poniesieniem kosztów, mogą otrzymać pomoc finansową, jeśli będą w stanie udokumentować potrzebę i wykazać, w jaki sposób wykorzystają swoją akredytację. Na przykład dotacje publiczne są dostępne dla instytucji takich jak szpitale i szkoły, które muszą unowocześnić swoje środki bezpieczeństwa.