Istnieje wiele różnych rodzajów infekcji układu nerwowego. Zakażenia te są klasyfikowane na podstawie lokalizacji infekcji i tego, czy jest ona w ośrodkowym czy obwodowym układzie nerwowym, np. zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i zapalenie mózgu. Rodzaje infekcji są również zróżnicowane ze względu na ich przyczynę, taką jak toksoplazmoza mózgowa.
Infekcje układu nerwowego mają różne objawy w zależności od rodzaju infekcji i lokalizacji. Objawy wskazujące na to, że infekcja wpływa na ośrodkowy układ nerwowy, obejmują osłabienie, drgawki i zmianę stanu psychicznego. Pieczenie i mrowienie w ciele, drętwienie oraz problemy z sercem i płucami są oznakami, że infekcja wpływa na obwodowy układ nerwowy.
Infekcje, które dotyczą głównie opon mózgowych, są klasyfikowane jako zapalenie opon mózgowych. Opony tworzą tkankę pokrywającą centralny układ nerwowy, na który składa się mózg i rdzeń kręgowy. Zapalenie opon mózgowych może być spowodowane przez wirusa lub bakterię. Wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych zwykle leczy się samoistnie, podczas gdy infekcje bakteryjne są znacznie cięższe. Antybiotyki są najskuteczniejszym sposobem leczenia bakteryjnego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, ale bakterie muszą zostać zidentyfikowane, zanim infekcja posunie się zbyt daleko.
Infekcje układu nerwowego, które koncentrują się w samym mózgu, nazywane są zapaleniem mózgu. Zapalenie mózgu dosłownie oznacza zapalenie mózgu, które prawie zawsze jest spowodowane infekcją. Podobnie jak zapalenie opon mózgowych, większość przypadków zapalenia mózgu jest bardzo łagodna i może nawet pozostać niezauważona, ale niektóre infekcje zagrażają życiu. Łagodne przypadki zapalenia mózgu powodują objawy grypopodobne, podczas gdy poważne infekcje mogą powodować halucynacje, drgawki i częściowy paraliż.
Postępująca wieloogniskowa leukencephaly (PML) jest jednym z najrzadszych rodzajów infekcji układu nerwowego. PML często powoduje demencję, która opisuje dysfunkcję procesu poznawczego, która powoduje utratę pamięci, dezorientację i słabą ocenę sytuacji. Ten rodzaj infekcji układu nerwowego dotyka każdego nieco inaczej, w zależności od tego, która część mózgu jest dotknięta. Osłabienie twarzy, utrata koordynacji i problemy ze wzrokiem to niektóre z typowych objawów.
Najczęstszą infekcją układu nerwowego dotykającą pacjentów z HIV jest toksoplazmoza mózgowa. Większość ludzi w Stanach Zjednoczonych była narażona na pierwotniaki Toxoplasma gondii, które powodują tę infekcję, ale nie wykazują objawów, chyba że ich układ odpornościowy jest osłabiony. Ten rodzaj infekcji ośrodkowego układu nerwowego powoduje ropnie mózgu, które są nagromadzeniem ropy i uszkodzenia tkanek. Dodatkowo może prowadzić do problemów z mową, drgawek i dezorientacji.