Nie wszystkie formy bakterii są szkodliwe; mniej niż 1% jest źródłem choroby lub infekcji. Niestety, ten niewielki procent często powoduje nieprzyjemne, a czasem śmiertelne dolegliwości. Leczenie infekcji bakteryjnych prawie zawsze obejmuje przyjmowanie doustne lub miejscowe stosowanie antybiotyków. Jedynym niebezpieczeństwem związanym z tym sposobem leczenia jest to, że zarówno ludzie, jak i bakterie mogą rozwinąć odporność na antybiotyki.
Lekarz musi zidentyfikować konkretne bakterie przed przepisaniem leczenia infekcji bakteryjnej. Odbywa się to zwykle za pomocą badań krwi, moczu lub kultury wyraźnie zainfekowanego obszaru. Staphylococci – bardziej znane jako infekcja gronkowcem – zwykle dostają się do organizmu przez nacięcie. Infekcje gronkowcem, które dostają się do krwiobiegu, mogą powodować niewydolność oddechową i śmierć.
Bakterie Streptococci są źródłem niektórych rodzajów zapalenia płuc, zapalenia zatok, szkarlatyny i angina. Inne rodzaje niebezpiecznych bakterii to e-coli i salmonella. Dobrą wiadomością jest to, że prawie wszystkie te choroby przenoszone przez bakterie można leczyć, jeśli zostaną wcześnie wykryte.
Leczenie infekcji bakteryjnych zależy od ciężkości choroby i stopnia rozprzestrzenienia się bakterii. Antybiotyki o szerokim spektrum działania, takie jak tetracyklina, mogą atakować i zabijać wiele różnych rodzajów bakterii. Leczenie infekcji bakteryjnych w przypadku bardziej specyficznych chorób może wymagać antybiotyku o średnim spektrum działania, takiego jak penicylina. Antybiotyki o wąskim spektrum są przeznaczone do atakowania pojedynczej formy bakterii.
Lekarze starają się nie przepisywać antybiotyków z powodu problemów z odpornością nabytą. Bakterie szybko się przystosowują, a lek, który działał podczas jednego ataku choroby, może być znacznie mniej skuteczny, gdy następnym razem będzie potrzebny. Leczenie drobnych infekcji bakteryjnych może czasami być leczone ziołami lub suplementami.
Czosnek jest prawdopodobnie najbardziej znanym ziołem stosowanym w leczeniu infekcji bakteryjnych; może być spożywany na surowo lub przyjmowany w formie suplementów. Uważa się, że ostra papryka, taka jak cayenne, jalapeno i habanero, jest również pomocna w zwalczaniu szkodliwych bakterii. Olejek z oregano jest używany w krajach wschodnich od wieków, zwykle w leczeniu infekcji bakteryjnych układu oddechowego lub dróg moczowych.
Infekcje bakteryjne można również złagodzić poprzez zdrową dietę i przyjmowanie niektórych witamin i minerałów. Witaminy A, E i C są często zalecane, w dużej mierze w celu wzmocnienia układu odpornościowego danej osoby. Jogurt i ser zawierają probiotyki, które pomagają zwalczać infekcje. Najlepszym sposobem leczenia infekcji bakteryjnych jest ich unikanie. Właściwa higiena, zwłaszcza częste mycie rąk w gorącej wodzie z mydłem, jest jednym z najskuteczniejszych dostępnych środków zapobiegawczych.