Kiełbasy wędzone powstają z mielonego mięsa zmieszanego z przyprawami i wykorzystywane są do wypełnienia osłonki kiełbasy, a następnie są suszone i umieszczane w wędzarni. Do tego procesu można używać różnych rodzajów mięsa, chociaż wołowina i wieprzowina są dość powszechne, podczas gdy niektórzy ludzie mogą preferować mieszankę mięs. Do mielonego mięsa zazwyczaj dodaje się różne przyprawy, które zwykle zawierają pewien rodzaj środka peklującego, aby zniechęcić do rozwoju bakterii. Kiełbasy wędzone zyskują swoją nazwę dzięki procesowi wędzenia, który często obejmuje różne rodzaje drewna i wędzenie na małym ogniu.
Wszelkiego rodzaju kiełbasy, w tym kiełbasy wędzone, zwykle zaczynają się od różnych rodzajów mięsa, które jest przycinane i mielone. Wołowina i wieprzowina są powszechnie używane do produkcji kiełbas, chociaż można również użyć drobiu, takiego jak kurczak i indyk, co może pozwolić na uzyskanie produktu końcowego o niższej zawartości tłuszczu. Kiełbasy wędzone w handlu są dostępne u wielu producentów; wielu rzeźników i delikatesów produkuje własne kiełbasy na sprzedaż. Kiełbasy te można dość łatwo zrobić w domu, z odpowiednim sprzętem do mielenia mięsa, a następnie do napełniania osłonek.
Mielone mięso na wędzone kiełbasy jest zwykle mieszane z różnymi przyprawami, często w tym solą i pieprzem, a także czosnkiem i cebulą w proszku. Chociaż nie wszystkie kiełbasy wymagają peklowania, większość ludzi leczy te, które mają być używane do wędzenia, ponieważ środowisko, w którym są wędzone, jest idealne do rozwoju bakterii odpowiedzialnych za zatrucie jadem kiełbasianym. Jest to bardzo nieprzyjemna forma zatrucia pokarmowego, a dodanie środków leczniczych może znacznie zmniejszyć ryzyko tej choroby. Istnieją pewne kontrowersje dotyczące stosowania azotynów w peklowaniu, ale zazwyczaj są one drobne w niewielkich ilościach, a azotan sodu jest często dodawany do wędzonych kiełbas wraz z przyprawami.
To sezonowane nadzienie jest następnie wykorzystywane do napełniania osłonek do wędzonych kiełbas, które można wykonać na wiele sposobów. Kiełbasy następnie pozostawia się do wyschnięcia, aby proces wędzenia był łatwiejszy i efektywniejszy, co często robi ktoś, kto wiesza je w dobrze wentylowanym pomieszczeniu. Po wyschnięciu kiełbaski można wędzić, umieszczając je w wędzarni, która przypomina grilla. Zrębki, które zostały namoczone w wodzie, są podgrzewane w celu wytworzenia dymu, który następnie przepływa przez kiełbaski, aby nadać im aromat i smak. Do produkcji tych wędzonych kiełbas można użyć różnych rodzajów drewna, a uzyskany smak często zmienia się w zależności od użytego drewna.