Odpowiedzialność za różne aspekty rządzenia przypisuje się zazwyczaj określonym departamentom kierowanym przez wysokich rangą polityków. W Australii, Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i wielu innych krajach ci liderzy departamentów są znani jako sekretarze. Podczas gdy obowiązki i opisy stanowisk różnią się w zależności od kraju, stanowiska sekretarza departamentu zazwyczaj obejmują sekretarza pracy, obrony i przemysłu. Wiele krajów ma również stanowiska sekretarza spraw wewnętrznych i sekretarza departamentu spraw zagranicznych. Z wyjątkiem obrony i spraw zagranicznych, wiele regionów w dużych krajach ma również sekretarzy, którzy zajmują się tymi samymi działami, ale na poziomie lokalnym.
Sekretarz ds. pracy odpowiada za kierowanie wysiłkami rządu na rzecz zmniejszenia bezrobocia. Dodatkowo osoba zatrudniona na tym stanowisku musi zajmować się sprawami związanymi z prawami pracownika, takimi jak wysokość płacy minimalnej czy maksymalny tydzień pracy. Spośród różnych stanowisk sekretarza departamentu, sekretarz pracy często ma najbardziej bezpośrednią interakcję ze społecznością biznesową, ponieważ osoba pełniąca tę rolę musi równoważyć potrzeby dużych korporacji z potrzebami poszczególnych podatników.
W wielu krajach istnieje również wydział przemysłu, a sekretarz tego wydziału reprezentuje interesy rodzimych firm na arenie międzynarodowej. Role departamentu pracy i przemysłu często nakładają się na siebie, gdy kraje negocjują umowy o wolnym handlu. Ponadto niektóre kraje mają również sekretarza ds. Handlu, który zajmuje się sprawami finansowymi, podczas gdy sekretarz branżowy koncentruje się bardziej na kwestiach prawnych.
Osoba wyznaczona na stanowisko sekretarza obrony jest odpowiedzialna za zarządzanie budżetem narodowych sił zbrojnych. Ta osoba ściśle współpracuje z wyższymi rangą urzędnikami wojskowymi, aby zapewnić, że naród jest odpowiednio chroniony i że siły zostały odpowiednio rozmieszczone w celu przeciwdziałania możliwym zagrożeniom. Ze względu na charakter tej roli, stanowisko sekretarza obrony jest jednym z najważniejszych ze wszystkich stanowisk sekretarza departamentu, ponieważ osoba na tym stanowisku ma do odegrania ważną rolę w ochronie narodu.
Minister spraw wewnętrznych lub sekretarz stanu jest odpowiedzialny za zarządzanie codziennymi sprawami narodu. Osoba ta współpracuje z prawodawcami i wydziałem sprawiedliwości w sprawach związanych z prawem i porządkiem. Sekretarz spraw wewnętrznych często jest drugim najwyższym rangą członkiem rządu za prezydentem lub premierem. Dlatego osoby pełniące tę rolę często zajmują się sprawami państwowymi, gdy najwyższy rangą polityk jest nieobecny lub w inny sposób zaangażowany.
Sekretarz spraw zagranicznych jest odpowiedzialny za zarządzanie stosunkami międzynarodowymi. W czasie wojny sekretarz ściśle współpracuje z sekretarzem obrony, aw czasie pokoju ta osoba promuje handel przy pomocy sekretarza przemysłu lub handlu. W przeciwieństwie do osób bezrobotnych na stanowiskach sekretarskich w innych departamentach, minister spraw zagranicznych spędza większość czasu za granicą.