Wiele osób może założyć, że praca w orkiestrze symfonicznej jest dostępna przede wszystkim dla osób o wysokim poziomie umiejętności muzycznych. Chociaż przeciętna symfonia zatrudnia 30-100 muzyków i co najmniej jednego dyrygenta, za kulisami dostępnych jest wiele innych pozycji. Wyróżnieni wykonawcy w symfonii to osoby widziane przez publiczność, ale prace dla orkiestr symfonicznych istnieją również dla kompozytorów, aranżerów, pomocników scenicznych, inżynierów oświetlenia i dźwięku oraz ekspertów elektryków. Personel kierowniczy i marketingowy również znajduje się na stanowiskach orkiestry symfonicznej. Sami muzycy są gwiazdami widowiska, ale bez licznego i zróżnicowanego personelu pomocniczego spektakl nigdy by się nie odbył.
Jeśli chodzi o możliwości muzyczne, miejsca pracy w orkiestrach symfonicznych są podzielone między tych, którzy wykazują wiedzę na temat instrumentów smyczkowych, dętych drewnianych, blaszanych i perkusyjnych. Konkurencja o te miejsca jest zacięta, a zdobycie takiego zadania wymaga talentu i wytrwałości, które pozwolą muzykowi przetrwać wiele rund wyczerpujących przesłuchań i harmonogramu nieustannych prób. Wykonawca zatrudniony przez wielką orkiestrę symfoniczną ma zwykle długą karierę, głównie dlatego, że jego wyjątkowy talent utrudnia zastępstwo. Muzycy specjalizujący się w instrumentach smyczkowych zwykle pozostają przy symfonii dłużej niż dęte drewniane lub blaszane. Powód jest czysto fizyczny, ponieważ pojemność płuc ma tendencję do zmniejszania się szybciej niż sprawność manualna.
Dyrygent orkiestry symfonicznej można porównać do reżysera produkcji teatralnej lub filmowej. Dyrygenci prowadzą muzyków przez wykonanie interpretacji muzycznej, podkreślając lub ograniczając niektóre instrumenty lub sekcje, aby zapewnić najbardziej urzekające wykonanie. On lub ona zazwyczaj jest doświadczonym muzykiem i zwykle otrzymuje najwyższe wynagrodzenie od każdego, kto pracuje w orkiestrze symfonicznej. Kompozytor czasami dostarcza oryginalną partyturę muzyczną, a aranżer przepisuje kompozycję na styl konkretnej symfonii. Kompozytorom i aranżerom często płaci się tantiemy, freelancerzy lub od sztuki.
Duża orkiestra symfoniczna może pracować z dowolną liczbą elektryków, techników oświetlenia i projektantów, inżynierów dźwięku i konstrukcji oraz z całą siłą robotników i pomocników; chociaż ci ludzie są zwykle zatrudnieni w sali, w której gra orkiestra, a nie w samej orkiestrze. Osoby te nie muszą mieć zdolności muzycznych. To, czego wymagają stanowiska, to praktyczny i specjalistyczny zestaw umiejętności, który pozwala na przebieg występu bez trudności technicznych. Pracownicy za kulisami zwykle znajdują się pod nadzorem kierownika sceny lub reżysera symfonii — kogoś, kto osiągnął zawodową sprawność we wszystkich obszarach tworzenia i projektowania produkcji.
Członkowie kadry kierowniczej i administracji biznesowej muszą nadzorować finanse symfonii, świadczyć usługi marketingowe, rezerwować i planować występy oraz poszukiwać funduszy non-profit. Tego rodzaju prace dla orkiestr symfonicznych są często dzielone między specjalistów finansowych i ludzi, którzy mają podspecjalizację w zarządzaniu sztuką. Symfonie wymagają również siły niepełnoetatowych pracowników kasowych, woźnych, operatorów koncesji i pracowników porządkowych.