Produkty nutraceutyczne to żywność, która może mieć pewne korzyści zdrowotne lub medyczne. Słowo to wywodzi się od „odżywianie” i „farmaceutyka” i obejmuje suplementy diety, żywność funkcjonalną, żywność medyczną i farmaceutyki. Główna różnica między produktami nutraceutycznymi a produktami farmaceutycznymi polega na tym, że produkty nutraceutyczne nie muszą być poddawane takim samym rygorystycznym testom i przepisom jak produkty farmaceutyczne.
Suplementy diety to najczęstszy rodzaj produktów nutraceutycznych. Suplement diety to płynna lub kapsułkowa wersja składników odżywczych znajdujących się w żywności i przyjmowana jako dodatek lub „suplement” do codziennej diety. Witaminy, minerały, zioła, składniki botaniczne i aminokwasy to formy suplementów diety.
Witaminy, takie jak B12, są często przyjmowane w celu wspomagania metabolizmu, a minerały, takie jak wapń, są przyjmowane w celu wzmocnienia kości i zapobiegania osteoporozie. Zioła, takie jak ziele dziurawca, są przyjmowane w celu złagodzenia stresu lub depresji, podczas gdy stymulanty, takie jak herbata, czekolada i kawa, pochodzą z roślin. Botaniczne suplementy diety są zwykle sprzedawane w postaci herbaty i mogą zawierać odmiany o działaniu pobudzającym lub relaksacyjnym. Aminokwasy są przyjmowane, aby pomóc w budowaniu mięśni i poprawie funkcji mięśni.
Żywność funkcjonalna to kolejna forma produktów nutraceutycznych. Zamiast przyjmowania suplementów diety, żywność funkcjonalna jest wzbogacana o składniki odżywcze i spożywana normalnie. Dwie kategorie żywności funkcjonalnej to żywność przetworzona i żywność fermentowana.
Przetworzona żywność jest wzbogacana lub wzmacniana dodatkami do żywności, takimi jak witamina D, w procesie zwanym odżywianiem. Podczas tego procesu żywność odzyskuje swoje pierwotne składniki odżywcze, które zwykle są tracone podczas zbioru i pakowania. Sfermentowane pokarmy, takie jak jogurt, przechodzą podobny proces wzmacniania poprzez dodanie naturalnych żywych kultur w celu usprawnienia procesu probiotycznego.
Żywność medyczna to produkty nutraceutyczne ograniczone do recepty lub nadzoru medycznego. Są one często stosowane, gdy pacjenci, tacy jak wcześniaki i pacjenci chirurgiczni, nie są w stanie spożywać regularnego jedzenia. Żywność medyczna jest dostarczana przez zgłębnik nosowo-żołądkowy lub przezskórną endoskopową sondę żołądkową. Nosowo-żołądkowy to rurka wprowadzana do nozdrza i przez przełyk do żołądka. Przezskórny zgłębnik endoskopowy do karmienia żołądkowego (PEG) jest wprowadzany bezpośrednio do żołądka przez małe nacięcie.
Farmaceutyki to produkty nutraceutyczne, które zostały genetycznie zmodyfikowane, aby działały lepiej. Farmaceutyki to słowo, które łączy „rolnictwo” i „farmaceutyka” i obejmuje manipulowanie uprawami lub zwierzętami w celu wytworzenia większej ilości składników odżywczych lub lepszych genów. Ta hodowla genów polega na wyizolowaniu pożądanego składnika odżywczego i reprodukcji go za pomocą biotechnologii.