Czasami uchwyci to USG: rozwijające się dziecko ssie kciuk lub palce. Rodzice z pewnością nie powinni czuć, że jest to powód do niepokoju. Niemowlęta mają odruch ssania, bez którego próba karmienia piersią lub butelką byłaby bardzo trudna. To zupełnie naturalne, że niemowlęta ćwiczą ssanie kciuka, zwłaszcza gdy tylko nauczą się koordynować ruchy kciuka do ust. Wiele osób uważa tę praktykę za znacznie lepszą niż podawanie dziecku smoczka i może pomóc uspokoić nieszczęśliwe dzieci i sprzyjać relaksacji.
Chociaż ssanie kciuka może być we wczesnym okresie życia, może powodować problemy w późniejszym okresie. Nie są to niebezpieczne problemy, ale mogą być kosztowne. Jest wyjątek: dziecko, które ssie kciuk, który dotknęło trującej substancji, może zostać zatrute. Najlepszym lekarstwem na to jest obserwowanie dziecka i upewnienie się, że takie narażenie nie istnieje.
Jednak zachęcanie do ssania końca kciuka może być również ważne. Gdy dzieci zaczną rozwijać zęby stałe, co może pojawić się w wieku od dwóch do czterech lat, może to okazać się problematyczne. W tym momencie ciągłe trzymanie kciuka w jamie ustnej może zmienić górne podniebienie i mieć wpływ na wyrównanie zębów.
Jednak jest więcej informacji, które należy uzyskać. Dzieci mogą ćwiczyć ssanie kciuka z różnym stopniem siły. Niektórzy po prostu wkładają kciuk do ust i nie ssą go, a inni bardzo mocno ssą kciuk. Największym predyktorem uszkodzeń, które mogą wystąpić w jamie ustnej, jest stopień, w jakim dzieci ssą kciuki. Silne ssanie przekłada się na bardziej nierówne zęby i większe zmiany podniebienia. Lekkie ssanie lub brak ssania może mieć niewielki lub żaden wpływ na kształt ust lub ułożenie zębów.
Ponieważ wiele dzieci praktykuje dość rygorystyczne ssanie kciuka, organizacje takie jak Amerykańskie Stowarzyszenie Stomatologiczne zalecają próbowanie zerwania z tym nawykiem, gdy zaczynają pojawiać się dorosłe zęby. Istnieje wiele teorii na temat tego, jak pomóc dzieciom zrezygnować z tego, co może obejmować ograniczanie dozwolonego czasu lub ograniczanie dozwolonych miejsc, nagradzanie za spędzenie określonego czasu bez ssania kciuków i chwalenie dzieci, gdy starają się nie ssać swojego kciuki. Większość dzieci rezygnuje z tego zachowania w miarę postępów w szkole podstawowej, ponieważ gdyby tego nie zrobili, zostaliby wykluczeni przez rówieśników. Przy odrobinie zachęty i zastanowienia się nad metodami, rodzice mogą pomóc dziecku zrezygnować ze ssania kciuka znacznie wcześniej, miejmy nadzieję, zanim spowoduje to zmianę kształtu ust i zębów.