Istnieje wiele różnych testów do diagnozowania malarii, w tym badania krwi do wstępnej diagnozy oraz testy molekularne, serologiczne i lekooporności do dalszej diagnozy i planowania leczenia. Celem tych testów jest poszukiwanie pasożytów lub przeciwciał we krwi. Malaria to choroba zakaźna wywoływana przez organizm z rodzaju Plasmodium. Jest dostarczany przez ukąszenie komara i występuje głównie w tropikalnych obszarach świata.
Objawy malarii mogą trwać latami, ponieważ pasożyt, który ją powoduje, może inkubować w wątrobie od tygodni do lat. W końcu pasożyt namnaża się w czerwonych krwinkach, zwykle powodując objawy, które obejmują gorączkę, ból głowy i klasyczne wskazanie malarii, naprzemienne dreszcze i gorączkę co dwa do trzech dni. Inne objawy to ból stawów, wymioty, anemia i hemoglobina we krwi. W cięższych przypadkach mogą wystąpić drgawki.
Jednym z najbardziej wiarygodnych i ekonomicznych testów na malarię jest badanie krwi z użyciem grubych lub cienkich warstw krwi, które mogą wykryć obecność pasożyta malarii. Filmy są umieszczane pod mikroskopem i badane przez doświadczonego mikroskopistę. Zastosowanie grubej folii pozwala na zbadanie dużej objętości krwi, natomiast cieńsza folia pozwala na bardziej szczegółowe badanie. Oba są zwykle używane.
W niektórych rejonach nie ma dostępu do mikroskopu. W takim przypadku można wykonać test znany jako Szybki Test Diagnostyczny (RDT). Kropla krwi jest pobierana za pomocą opuszki palca, a następnie umieszczana na czułym bagnecie. Bagnet wskazuje następnie poprzez zmianę koloru, czy obecne są pasożyty malarii. Wadą RDT jest to, że nie może wykryć liczby pasożytów, a także może być droższy niż badanie rozmazu krwi. Zaletą jest to, że nie wymaga szkolenia ani mikroskopu.
Innym rodzajem testu na malarię jest diagnostyka molekularna. Testuje kwasy nukleinowe wytwarzane przez pasożyta za pomocą czegoś, co nazywa się reakcją łańcuchową polimerazy (PCR). Jest to bardzo czuły test, ale jest bardzo specjalistyczny i wymaga specjalnego sprzętu. Zwykle stosuje się go po zdiagnozowaniu malarii w celu dalszego wyjaśnienia, który gatunek pasożyta powoduje chorobę. Pozwala to na przepisanie odpowiedniego leku.
Istnieją dwa inne testy na malarię zwane serologią i lekoopornością. Żaden z nich nie jest jednak przydatny do wstępnej diagnozy. Serologia wykrywa przeciwciała przeciwko pasożytom malarii, co jest skuteczne tylko w wykrywaniu przeszłych infekcji. Testy lekooporności służą do określenia, jaki rodzaj leku najlepiej zabije określonego pasożyta malarii.