Istnieje wiele różnych rodzajów zapiekanek typu Crock-Pot. Te dania zazwyczaj dają kucharzom swobodę łączenia tylu smaków i składników, ile chcą, co oznacza, że istnieją dosłownie setki przepisów na tego typu dania. Na szczęście zapiekanki typu Crock-Pot można podzielić na trzy podstawowe kategorie. Pierwsza to zapiekanka z makaronem, która bardzo przypomina gruby gulasz, a druga to zapiekanka warstwowa, która zachowuje swój kształt. Trzeci rodzaj zapiekanki ma charakterystyczną skórkę i czasami przypomina pikantne ciasto.
Zapiekanki typu Crock-Pot na bazie makaronu są na ogół najłatwiejsze do zrobienia. Ci, którzy dopiero zaczynają gotować w powolnej kuchence lub zapiekanek, mogą zacząć od nich. Przepis zwykle zaczyna się od jakiegoś mięsa, warzyw i sosu. Na przykład kucharz może połączyć rozdrobnioną wieprzowinę, pieczoną wołowinę lub kurczaka z puszką fasoli, brokułami i pikantnym sosem marinara. Sos jest jedynym płynem, dzięki czemu zapiekanka będzie gęsta i dobrze się trzyma.
Kolejną częścią zapiekanki makaronowej jest sam makaron. Kucharz ma tutaj dwie możliwości. Opcja pierwsza obejmuje gotowanie makaronu osobno i mieszanie go w naczyniu żaroodpornym. Druga opcja polega na dodaniu surowego makaronu do zapiekanki podczas ostatniej godziny gotowania. To wyciąga więcej płynu z naczynia, czyniąc je jeszcze gęstszymi. Większość kucharzy zazwyczaj dodaje ser na wierzch w ciągu ostatniej godziny, co może zapewnić, że topi się bez kleistości.
Warstwowe zapiekanki Crock-Pot bardzo przypominają lasagne, nawet jeśli nie zawierają tradycyjnych smaków i składników lasagne. Szerokie makarony zwykle stanowią idealne podłoże dla tych zapiekanek, pomagając im zachować ich kształt i umożliwiając kucharzowi krojenie równych, kwadratowych plasterków z gotowego produktu. Makaron generalnie nie musi być ugotowany przed włożeniem do garnka, ponieważ niskie temperatury i długi, powolny czas gotowania zmiękczą makaron podczas gotowania zapiekanki.
Kucharze zwykle umieszczają pierwszą warstwę makaronu w lekko natłuszczonym garnku. Lekka warstwa sprayu do gotowania lub masła często zapobiega przywieraniu makaronu. Następnie pojawiają się warstwy składników zapiekanki. Mogą to być ser ricotta, mielona wołowina i marinara do prostej lasagne lub coś takiego jak smażona fasola, kurczak i mieszanka pomidorów i papryczek chili do meksykańskiego akcentu. Wersja wegetariańska może zawierać naprzemienne warstwy ciecierzycy, sera na bazie tofu i wegetariańskiego sosu wódki.
Ostatnia kategoria zapiekanek typu Crock-Pot może być najtrudniejsza. Naczynia te zazwyczaj mają miękisz lub skórkę ciasta wciśniętą w dno lekko natłuszczonego naczynia wolnowaru. Kucharz może następnie dodać pożądane nadzienie, takie jak gulasz z kurczaka na bazie śmietany, mielone mięso z warzywami i sosem, a nawet przypominającą quiche mieszankę masła, jajek i mleka na wierzchu skorupki ciasta. Te zapiekanki typu Crock-Pot muszą być zwykle gotowane na małym ogniu przez większość dnia, a następnie podpalane na wysokim ogniu przez ostatnią godzinę lub dwie gotowania. To zestala nadzienie zapiekanki i zapewnia chrupiącą skórkę.