Istnieje kilka różnych przyczyn zwolnienia z pracy, ale najczęstsze to nadmierna absencja lub spóźnienie, niska wydajność pracy i nieuczciwość. Czasami ludzie są zwalniani z pracy, ponieważ nękali współpracowników lub klientów firm, a także dlatego, że nie zdali obowiązkowych testów na obecność narkotyków i alkoholu. Różne miejsca pracy mają zwykle różne zasady dotyczące tego, co stanowi zwolnienie z pracy, a pracownicy czasami otrzymują określoną liczbę ostrzeżeń za każde wykroczenie, które narusza te zasady. Po wydaniu określonej liczby ostrzeżeń za te same lub różne wykroczenia, prawdopodobnie nastąpi zwolnienie.
Nadmierne braki w pracy mogą być głównym powodem zwolnienia z pracy. Firmy często starają się postępować uczciwie w kwestii absencji w pracy, zwłaszcza gdy przyczyny nieobecności w pracy są uzasadnione. Rzeczy takie jak choroby, pobyty w szpitalu i nagłe wypadki rodzinne są często usprawiedliwiane przez firmy, ale z biegiem czasu nieobecności z tych powodów mogą nie być już usprawiedliwiane, jeśli wydaje się, że te problemy występują zawsze. Częste spóźnianie się do pracy to kolejna częsta przyczyna zwolnienia z pracy. Większość firm rozumie, że na pewne rzeczy, które przyczyniają się do spóźnień, takie jak kłopoty z samochodem i problemy z ruchem drogowym, nie można zaradzić, ale może to wyglądać podejrzanie, gdy dana osoba spóźnia się kilka razy w ciągu tygodnia z różnych powodów.
Wiele osób traci pracę z powodu słabej wydajności pracy. Czasami słabe wyniki w pracy nie są czymś, czym można pomóc, a ludzie czasami po prostu nie są przystosowani do określonych rodzajów pracy, nawet jeśli początkowo myśleli, że tak jest. Słaba wydajność pracy może również czasami wynikać z lenistwa lub silnej niechęci pracownika do określonej pracy. Bez względu na przyczynę, ludzie, którzy nie wykonują swojej pracy prawidłowo, zazwyczaj mają kilka szans na poprawę wydajności pracy, zanim zostaną zwolnieni przez firmy.
Większość firm nie toleruje nieuczciwości w jakiejkolwiek formie ze strony swoich pracowników, zwłaszcza jeśli nieuczciwość miała przynieść pracownikowi korzyści finansowe. Niektóre przykłady nieuczciwości firmy obejmują kładzenie się na rozliczeniu czasu pracy, aby otrzymać wynagrodzenie za godziny, które nigdy nie zostały przepracowane, lub obwinianie innego pracownika za popełniony błąd. Większość firm generalnie nie toleruje nękania w miejscu pracy, zwłaszcza jeśli nękanie ma charakter seksualny. Zasady różnią się w różnych lokalizacjach i różnych firmach, ale w większości miejsc jeden przypadek molestowania seksualnego jest podstawą do natychmiastowego rozwiązania pracy.
Dodatkowo kilka firm wymaga od swoich pracowników poddawania się losowym badaniom na obecność narkotyków lub alkoholu. Większość firm nie toleruje nadużywania narkotyków i alkoholu w pracy, a ludzie, którzy przyjdą pracować z tymi substancjami w swoich systemach, mogą zostać natychmiast zwolnieni. Podczas losowych badań przesiewowych pracownicy mogą zostać poproszeni bez ostrzeżenia o dostarczenie próbki moczu lub krwi w celu ustalenia, czy nie używali narkotyków lub alkoholu. Nawet jeśli narkotyki i alkohol nie były używane w pracy, używanie tych substancji na określoną liczbę godzin przed przybyciem do pracy może nadal mieć wpływ na wydajność pracy. W wielu firmach obowiązują zasady zerowej tolerancji dla nadużywania narkotyków i alkoholu w miejscu pracy, a pozytywne wyniki testów na obecność tych substancji mogą prowadzić do zwolnienia z pracy.