Ból więzadła rzepki, znany również jako ból ścięgna rzepki, może być spowodowany wieloma różnymi czynnikami. Ból jest często wynikiem zwyrodnienia ścięgna, które jest stanem znanym jako ścięgno. Uważa się, że krótkie mięśnie czworogłowe są jedną z najczęstszych przyczyn, ponieważ mogą powodować dodatkowy nacisk na ścięgno. Słabe mięśnie czworogłowe również mogą przyczyniać się do bólu więzadła rzepki.
Więzadło rzepki znajduje się pod rzepką, znaną również jako rzepka. Rozpoczyna się na dolnej krawędzi rzepki i biegnie krótko w dół, zanim przyczepi się do górnej części kości piszczelowej. Ból więzadła rzepki jest bardzo częstym problemem wśród sportowców. Szczególnie narażeni na tę chorobę są biegacze i skoczkowie, dlatego nieformalnie nazywa się ją kolanem skoczka. Dzieje się tak, ponieważ więzadło rzepki jest mocno obciążone podczas biegania, skakania lub szybkiej zmiany kierunku.
Kiedyś uważano, że zapalenie ścięgna jest najczęstszą przyczyną bólu więzadła rzepki. Jednak na początku XXI wieku wielu badaczy dochodziło do wniosku, że stan zapalny nie jest główną przyczyną bólu w ścięgnie rzepki. Uważa się natomiast, że główną przyczyną bólu jest zwyrodnienie tkanki ścięgna. Może to nastąpić przy niewielkim zapaleniu ścięgna lub bez niego. Chociaż ten rodzaj bólu jest często określany jako zapalenie ścięgna rzepki, jego prawidłowa nazwa to ścięgno rzepki, co oznacza raczej zwyrodnienie tkanki niż stan zapalny.
Istnieje wiele teorii na temat tego, co powoduje zwyrodnienie ścięgna i dlaczego powoduje to ból więzadła rzepki. Jedną z najczęstszych potencjalnych przyczyn są napięte mięśnie czworogłowe. Jeśli mięśnie czworogłowe są skrócone — co jest częstym problemem wśród osób uprawiających dużo sportów — wtedy mięśnie mogą podciągnąć rzepkę wyżej niż powinno. Może to skutkować nadmiernym obciążeniem ścięgna, a także może powodować ocieranie się go o kość pod nim.
Inne potencjalne przyczyny bólu więzadła rzepki to osłabienie mięśnia czworogłowego, zwłaszcza jeśli mięśnie ścięgna podkolanowego są znacznie silniejsze, i przeciążenie. Nawet problemy takie jak nadmierna ruchomość w odcinku lędźwiowym kręgosłupa mogą przyczyniać się do bólu więzadła rzepkowego. Potencjalnych przyczyn jest tak wiele, że bardzo ważne jest, aby problem został wyleczony przez przeszkolonego specjalistę.