Kiedy szkodliwe bakterie lub wirusy atakują organizm, układ odpornościowy reaguje i wysyła komórki odpornościowe do walki z najeźdźcą. Reakcja alergiczna ma miejsce, gdy układ odpornościowy nadmiernie reaguje i walczy z normalnie nieszkodliwymi substancjami, znanymi jako alergeny. Prawie wszystko może wywołać swędzącą reakcję alergiczną, w tym pyłki, żywność, lekarstwa i metal.
Swędząca reakcja alergiczna może wystąpić w dowolnym momencie. Alergie sezonowe są zazwyczaj powodowane przez wzrost ilości pyłków w miesiącach wiosennych i jesiennych. Pyłek może pochodzić z drzew, trawy lub chwastów. Alergicy mogą odczuwać swędzenie nosa i oczu oraz kaszel i kichanie z powodu pyłków w powietrzu.
U niektórych osób możliwe są całoroczne alergie. Tego typu reakcje alergiczne zwykle są spowodowane alergenami, z którymi dana osoba ma styczność regularnie lub codziennie. Łupież zwierząt, kurz domowy i pleśń mogą powodować swędzącą reakcję alergiczną oczu i nosa.
Skóra może być również dotknięta swędzącą reakcją alergiczną. Trujący bluszcz może powodować wysypkę z pęcherzami, które mogą swędzić. W zależności od nasilenia alergii wysypka może być zlokalizowana lub rozprzestrzeniona na całym ciele. Niektóre alergie pokarmowe mogą również powodować swędzące, czerwone pręgi – zwane pokrzywką – rozprzestrzeniające się po całym ciele.
Zapobieganie reakcji alergicznej może być trudne, zwłaszcza jeśli alergia jest spowodowana przez powszechny alergen, taki jak kurz domowy. W miarę możliwości należy unikać wyzwalacza. Wyzwalacze to antygen, który zwykle rozpoczyna reakcję alergiczną. Osoby z alergią pokarmową powinny unikać żywności, która powoduje ich reakcję alergiczną, będąc świadomym składników zawartych w przepisach, a osoby z alergią na trawę powinny pozostać w domu, gdy liczba pyłków jest wysoka, aby ograniczyć reakcję alergiczną do minimum.
Kiedy wyzwalacz jest nieunikniony, dostępne bez recepty leki przeciwalergiczne mogą pomóc w swędzących reakcjach alergicznych. Dostępnych jest wiele formuł na różne objawy alergii. W przypadku cięższych alergii ludzie mogą być zmuszeni do przyjmowania kortykosteroidów lub cotygodniowych zastrzyków na alergie.
Niektórzy ludzie mogą doświadczyć anafilaksji, która jest ciężką reakcją alergiczną na alergeny. Alergie na orzeszki ziemne i użądlenie pszczół są powszechnymi ciężkimi alergiami. Czasami osoby z alergią anafilaktyczną mogą przestać oddychać, gdy wejdą w kontakt z alergenem. Zastrzyk epinefryny może być potrzebny natychmiast, aby uratować życie danej osoby. Pacjentom z ciężką alergią można przepisać specjalny pen z epinefryną, aby mogli nosić lek ze sobą, gdziekolwiek się udają.
Alergolog może wskazać rzeczy, na które dana osoba jest uczulona, wykonując test skórny, który wstrzykuje niewielką ilość różnych rodzajów alergenów w skórę pacjenta. Istnieją testy na większość alergenów, w tym możliwe alergie na lateks i metal. Jeśli pacjent jest uczulony na alergen, może wystąpić swędząca reakcja alergiczna, która powoduje powstanie czerwonego pręcia na skórze.