Mieszane systemy gospodarcze to takie, które wykorzystują zarówno atrybuty gospodarki rynkowej, jak i planowej. Istnieje kilka różnych typów mieszanych systemów gospodarczych, z których najczęstsze to gospodarki planowe lub nakazowe. Pod każdym z tych szerokich nagłówków znajduje się kilka innych typów. Celem mieszania zasad kapitalistycznych i socjalistycznych jest próba uregulowania wolnego rynku. Osoby, które wierzą w gospodarki mieszane, często wierzą w ograniczanie wolności, które powstrzymuje ludzi przed angażowaniem się we własne interesy.
Gospodarka planowa istnieje wtedy, gdy jednostka rządowa podejmuje wiele ważnych decyzji dotyczących podstawowego wykorzystania zasobów w gospodarce. Działania takie jak zbieranie, dystrybucja i produkcja towarów i usług sprowadzają się do decyzji rządowych. Ceny rynkowe związane z towarami mogą również pochodzić od rządu. W tym przypadku naturalne siły rynkowe, które zwykle istnieją między przedsiębiorstwami a osobami fizycznymi, nie mogą kierować działalnością gospodarczą. Atrybuty kontroli rządowej są często mocno zaangażowane w mieszanych systemach gospodarczych.
Gospodarki nakazowe przenoszą zasady z gospodarki planowej o wiele kroków dalej, jeśli chodzi o kontrolę państwa. Gospodarka nakazowa może w dużym stopniu opierać się na zasadach socjalistycznych lub kolektywistycznych, w których nagrody zdobyte przez firmy lub jednostki trafiają do państwa lub zbiorowej puli. Krótko mówiąc, nie istnieje rzeczywista ochrona własności osobistej, a prywatne wykorzystanie korzyści ekonomicznych napotyka ogromną presję, czego skutkiem jest niemożność zaangażowania się we własny interes ekonomiczny. W gospodarce nakazowej nie ma prawdziwego planowania gospodarczego. Rząd lub społeczeństwo kolektywistyczne po prostu kontroluje całą gospodarkę.
Narody mogą tworzyć mieszane systemy gospodarcze, biorąc atrybuty z dwóch powyższych systemów ekonomicznych i gospodarki rynkowej. Na przykład w gospodarce mogą istnieć dwa główne sektory: publiczny i prywatny. Rząd jest właścicielem kilku firm, podczas gdy osoby prywatne są właścicielami innych firm. Chociaż te dwa sektory mogą ze sobą współpracować, istnieje również możliwość, w razie potrzeby, dominacji rządu w niektórych branżach. Systemy te mogą również zmieniać lub zmieniać obecne gospodarki rynkowe poprzez jakąś formę interwencji rządowej.
Regulacja jest często największym narzędziem, jakim dysponuje rząd w mieszanych systemach gospodarczych. Rządy zazwyczaj próbują stworzyć sprawiedliwe systemy gospodarcze, bez zdefiniowania rzeczywistej koncepcji uczciwości. To, co jedna osoba uzna za sprawiedliwe, jest często subiektywne, podczas gdy inna postrzega sprawiedliwość jako niemoralną lub niewłaściwą. Gospodarka mieszana może być również mniej wydajna ze względu na powolny charakter dużego rządu, który zmienia politykę poprzez swoją biurokrację. Reagowanie na popyt konsumentów jest również trudne, ponieważ rząd nie może wiedzieć, czego chce lub pragnie konsument.