Anemia to stan, który pojawia się, gdy ludzie nie mają wystarczającej liczby czerwonych krwinek. Może wystąpić wiele skutków anemii, od łagodnych, krótkotrwałych objawów, takich jak zmęczenie i blada skóra, po długoterminowe, poważniejsze powikłania, takie jak niewydolność serca. Chociaż skutki niedokrwistości mogą być bardzo poważne, często można je skutecznie leczyć u większości osób.
Istnieje kilka możliwych przyczyn anemii. U niektórych może to być spowodowane utratą krwi w wyniku operacji lub, u kobiet, obfitymi miesiączkami. Może to być również spowodowane brakiem w diecie dobrych źródeł żelaza i innych składników odżywczych, np. u osób z zaburzeniami odżywiania lub stosujących rygorystyczną dietę eliminującą pewne grupy pokarmowe. Niektóre choroby mogą również powodować, że organizm nie wytwarza wystarczającej ilości czerwonych krwinek lub zabija ich zbyt wiele, co może powodować anemię.
Ogólnie rzecz biorąc, skutki anemii zwykle dotyczą niskiego poziomu czerwonych krwinek w organizmie, a nie dokładnej przyczyny anemii. Kiedy czerwone krwinki są tuż poniżej normalnego poziomu w łagodnym przypadku niedokrwistości, w rzeczywistości może nie być widocznych efektów. Jednak im niższy poziom czerwonych krwinek, tym bardziej widoczne mogą być skutki anemii. Mogą to być uczucie zmęczenia, duszności, zawroty głowy lub dezorientacja. Osoba może również mieć bladą skórę i zimne kończyny, a także cierpieć na bóle głowy i bóle w klatce piersiowej.
Kiedy ilość czerwonych krwinek jest bardzo niska lub niski poziom nie jest leczony przez długi czas, skutki niedokrwistości mogą być poważne. Na przykład anemia może czasami prowadzić do nieregularnego bicia serca, zwanego arytmią, co z czasem może uszkodzić mięsień sercowy. W ciężkich przypadkach może to prowadzić do niewydolności serca i innych uszkodzeń narządów, które czasami mogą być śmiertelne. Może również pogorszyć inne stany zdrowia danej osoby, co może prowadzić do różnych powikłań.
Często zaleca się zabiegi, które pomogą usunąć skutki anemii i zapobiec długotrwałym uszkodzeniom organizmu. Dokładne leczenie zazwyczaj zależy od przyczyny anemii. Na przykład w przypadku niedoborów żywieniowych mogą być zalecane suplementy i modyfikacje diety. Jeśli niedokrwistość jest spowodowana utratą krwi, pracownicy służby zdrowia zazwyczaj podejmują kroki, aby powstrzymać utratę krwi. Inne metody leczenia mogą obejmować transfuzje krwi, suplementy hormonalne i inne leki stosowane w leczeniu wszelkich współistniejących problemów zdrowotnych, które mogą przyczyniać się do niskiego poziomu czerwonych krwinek.