Średnie ważone akcje to miary używane do określenia średniej liczby akcji, które firma ma w obrocie w określonym czasie. Jest to ważna determinacja, ponieważ wpływa na sposób mierzenia zysku spółki na akcję, kluczowego punktu odniesienia dla inwestorów i analityków. Obliczenie średniej ważonej akcji jest konieczne, gdy firma albo emituje nowe akcje, albo odkupuje część posiadanych akcji. Dokonanie tego pomiaru wymaga najpierw pomnożenia liczby akcji pozostających w obrocie w każdym okresie przez procent łącznego okresu, w których te akcje były wyemitowane, a następnie zsumowania wszystkich sum.
Firmy oferujące akcje inwestorom rzadko utrzymują tę samą liczbę akcji przez bardzo długi czas. W niektórych przypadkach może chcieć zebrać pieniądze na operacje, sprzedając część akcji. Z kolei firma, która ma do dyspozycji dodatkowe pieniądze, może chcieć odkupić część własnych akcji. Całe to kupowanie i sprzedawanie powoduje wahania ilości pozostających w obrocie akcji, dlatego konieczne jest obliczenie średniej ważonej akcji.
Jako przykład działania średniej ważonej akcji wyobraź sobie, że firma chce obliczyć tę liczbę za ostatni rok. Rozpoczęli rok z 1,000 akcji w obrocie. Na początku kwietnia odkupili 500 akcji, pozostawiając 500 w obrocie. 1 lipca wyemitowali jeszcze 1,000 akcji, co oznacza, że w obrocie było 1,500 akcji. Tam liczba ta pozostała do końca roku.
Ponieważ przez trzy miesiące pozostawało 1,000 akcji, a następnie 500 akcji przez kolejne trzy miesiące, te dwie sumy należy pomnożyć przez 0.25. Dzieje się tak, ponieważ trzy miesiące to jedna czwarta z 12 miesięcy w roku. 1,500 akcji pozostających w obrocie przez ostatnie sześć miesięcy mnoży się przez 0.5, ponieważ sześć miesięcy to pół roku. Te mnożenia dają sumy 250, 125 i 750, a zsumowanie ich oznacza, że średnia ważona akcji spółki w roku wynosi 1,125.
Znajomość średniej ważonej akcji sprawia, że obliczenie zysku na akcję dla firmy jest znacznie dokładniejsze niż gdyby firma po prostu wykorzystała jedną z sum akcji z określonego momentu w roku. W powyższym przykładzie zarobki wyglądałyby zupełnie inaczej, gdyby użyto kwietniowej sumy akcji zamiast średniej ważonej. Ponieważ zysk na akcję jest ogromnym wskaźnikiem siły finansowej, dokładność jest kluczowa.