Umieszczony pod wątrobą woreczek żółciowy jest woreczkiem odpowiedzialnym za przechowywanie i koncentrację żółci. Najczęstsze stany dotykające ten narząd są spowodowane przez kamienie żółciowe, które mogą utrudniać lub spowalniać odpływ żółci z narządu. Jednak wiele innych chorób może również wpływać na woreczek żółciowy i są one częstsze wraz z wiekiem mężczyzn i kobiet.
Kamienie żółciowe, zwane również kamicą żółciową, składają się z cholesterolu lub bilirubiny, które gromadzą się w woreczku żółciowym. Wiele osób nie zauważa małych, ale jeśli kamień rośnie większy niż 0.3 cala (8 mm), może powodować ból i inne objawy. Kamica żółciowa często powoduje ból przypominający skurcze w prawym nadbrzuszu. Inne objawy mogą obejmować stolec w kolorze gliny, nudności, wymioty, nadmiar gazów, zgagę i uczucie pełności w jamie brzusznej. Kobiety rozwijają kamienie żółciowe częściej niż mężczyźni.
Jeśli kamień żółciowy zablokuje przewód żółciowy wspólny lub przewód torbielowaty, może to spowodować poważne problemy zdrowotne. Woreczek żółciowy zawiera żółć, substancję pomagającą w trawieniu, i przesyła ją do jelita cienkiego przez przewód pęcherzykowy do przewodu żółciowego wspólnego, który również łączy się z wątrobą. Kiedy jeden z tych przewodów jest zablokowany, żółć może gromadzić się w woreczku żółciowym, powodując stan zwany kamicą żółciową. Może wystąpić żółtaczka i gorączka, a na tym etapie zwykle wymagana jest hospitalizacja w celu rozbicia kamienia lub usunięcia pęcherzyka żółciowego.
Ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego charakteryzuje się nagłym zapaleniem pęcherzyka żółciowego. Jest to również zwykle spowodowane kamieniami żółciowymi i zapasem żółci w narządzie. Uwięziona i niezdolna do prawidłowego przepływu, żółć gromadzi się w koncentracji, powodując podrażnienie i wzrost ciśnienia. Inne objawy to ból brzucha, nudności, wymioty i gorączka. Ten stan może również spowodować infekcję narządu i perforację, tworząc dziurę. W celu leczenia infekcji można przepisać antybiotyki, a woreczek żółciowy można usunąć.
Jeśli dolny koniec przewodu żółciowego wspólnego jest zablokowany, może to spowodować zapalenie trzustki. To wtedy enzymy w trzustce stają się aktywne wewnątrz narządu i powodują ból, wymioty i krwawienie wewnętrzne. Ten stan wymaga natychmiastowej hospitalizacji.
Acalculous pęcherzyka żółciowego jest chorobą pęcherzyka żółciowego, która nie jest związana z kamieniami żółciowymi. To zapalenie może czasami wystąpić u pacjentów cierpiących lub powracających do zdrowia po poważnych chorobach, urazach, oparzeniach, chorobach naczyń lub niedoborach układu odpornościowego. Chociaż ten stan jest poważny, jest również rzadki.