Kiedy patelnie teflonowe wystarczająco się nagrzeją, powłoka zapobiegająca przywieraniu zaczyna się rozkładać, uwalniając jedną lub więcej z 15 różnych toksyn. Dotyczy to nie tylko patelni marki Teflon, ale wszystkich marek naczyń kuchennych z powłoką zapobiegającą przywieraniu. Badania naukowe zgłoszone przez Environmental Working Group (EWG) sugerują, że odgazowywanie zaczyna się już przy 396°F (202.2°C).
Gdy patelnie teflonowe stają się cieplejsze, uwalniane chemikalia stają się bardziej toksyczne. To odgazowanie jest wystarczająco toksyczne, aby zabić ptaki domowe i jest odpowiedzialne za „grypę polimerową” u ludzi, czasami nazywaną „grypą teflonową”. Wśród objawów grypy teflonowej są bóle głowy, nudności, gorączka, bóle pleców i złe samopoczucie. Objawy ustępują w ciągu kilku dni, ale korzystanie z naczyń teflonowych może być jeszcze większe.
Nieprzywierająca patelnia pozostawiona pusta do wstępnego podgrzania może z łatwością osiągnąć 700°F (371°C) w ciągu kilku minut. W temperaturze 680°F (360°C), patelnie teflonowe zaczynają uwalniać maleńkie cząsteczki kwasu perfluorooktanowego (PFOA) lub C-8. PFOA jest używany do produkcji tych patelni i innych naczyń kuchennych z powłoką zapobiegającą przywieraniu.
PFOA nie rozkłada się w organizmie ani w środowisku i prowadzi do raka i wad wrodzonych u zwierząt laboratoryjnych. Może to być również powiązane z dwoma udokumentowanymi przypadkami ludzkich wad wrodzonych u pracowników zakładów DuPont, którzy mieli do czynienia z chemikaliami używanymi w produkcji patelni teflonowych. W 2005 roku Agencja Ochrony Środowiska (EPA) uznała PFOA za prawdopodobny czynnik rakotwórczy. DuPont zgodził się na wycofanie PFOA do roku 2015. Podczas gotowania steku nie wymaga temperatur wyższych niż 500°C, należy zapomnieć o naczyniach teflonowych na kuchence w obliczu rozproszenia uwagi lub sytuacji awaryjnej w innym miejscu W domu wysokie temperatury mogą uwalniać jeszcze więcej szkodliwych chemikaliów, o których wiadomo, że są szkodliwe dla ludzi, zwierząt i środowiska.
Badania wskazują, że 95% wszystkich Amerykanów, w tym dzieci, ma małe, ale wykrywalne ilości PFOA we krwi. Narażenie na PFOA wykracza poza teflonowe patelnie i obejmuje nieprzywierające opakowania do żywności, środki odstraszające plamy i produkty typu Scotch-Guard. Wszystkie te wykorzystują chemikalia, które rozkładają się na PFOA. Environmental Working Group (EWG) szacuje, że wypłukanie obecnych poziomów PFOA z organizmu bez dalszej ekspozycji zajęłoby 4.4 roku. Jednak konsumenci są stale narażeni na produkty zawierające te chemikalia.
Trwają badania dotyczące bezpieczeństwa teflonu i innych naczyń kuchennych z powłoką zapobiegającą przywieraniu. EPA uważa produkty PFOA za bezpieczne do użytku w oczekiwaniu na dalsze badania. DuPont przyznaje, że naczynia teflonowe mogą wydzielać toksyczne opary PFOA, ale twierdzi, że dzieje się tak tylko wtedy, gdy patelnie są przegrzane, co określa jako nadużycie naczyń kuchennych. Stanowisko firmy DuPont jest takie, że zanim patelnie uwolnią toksyczne opary PFOA, żywność będzie już spalona i nie nadaje się do spożycia.
Jeśli zdecydujesz się użyć patelni teflonowych lub innych naczyń z powłoką zapobiegającą przywieraniu, gotuj na niskim lub średnim ogniu i nie podgrzewaj wstępnie patelni. Patelnie teflonowe nie są zalecane, jeśli trzymasz ptaki domowe. Alternatywą dla patelni teflonowych są naczynia z wypalanym wnętrzem emaliowanym lub porcelanowym, które nie sklejają się i wspaniale gotują. Tańsze alternatywy obejmują patelnie ze stali nierdzewnej, żelaza lub aluminium, które wymagają oleju kuchennego, aby zapobiec przywieraniu jedzenia.