Gospodarka nakazowa to sytuacja, w której jakiś rodzaj władzy centralnej podejmuje główne decyzje dotyczące tego, jakie towary i usługi są produkowane i udostępniane konsumentom w danej lokalizacji geograficznej. Podejście to, czasami nazywane gospodarką centralnie planowaną, uważane jest za alternatywę dla wolnego rynku przedsiębiorstw, na którym firmy prywatne i publiczne mogą być tworzone i uruchamiane w dowolnym momencie oraz swobodnie konkurować na rynku. Chociaż istnieją krytycy tego konkretnego rodzaju podejścia, istnieją pewne zalety gospodarki nakazowej, które sprawiają, że strategia jest realną opcją.
Jedną z głównych zalet gospodarki nakazowej jest możliwość dostosowania tempa produkcji i dostępności wyrobów gotowych do potrzeb ludności. Choć wybór może nie być tak zróżnicowany, jak w innych typach gospodarek, oznacza to, że szansa na braki, które skutkują nagromadzeniem niechcianych towarów w magazynach, jest ograniczona do minimum. Zakładając, że jednostka rządowa, która nadzoruje produkcję i dystrybucję danych towarów, dokładnie przewiduje wzrost i spadek popytu, oznacza to, że surowce są wykorzystywane bardziej efektywnie, a koszt produkcji również można utrzymać w granicach rozsądku.
Inną z kilku korzyści płynących z gospodarki nakazowej jest możliwość wykorzystania produkcji do kontrolowania ogólnego przebiegu gospodarki narodowej. Produkcja może zostać zwiększona lub zmniejszona w niektórych regionach, gdy zajdzie potrzeba ustabilizowania sytuacji gospodarczej na tych obszarach. W najlepszym przypadku oznacza to również, że można utrzymać standard życia w różnych społecznościach.
Do głównych zalet gospodarki nakazowej należy również możliwość bardzo szybkiego reagowania na jakąś wewnętrzną katastrofę lub inny rodzaj sytuacji kryzysowej. Władze centralne mogą szybko zwiększyć produkcję w zakładach, które nie zostały dotknięte katastrofą, jako sposób na utrzymanie przepływu towarów na rynek. Jednocześnie możliwe jest również zwiększenie produkcji niektórych towarów, które pomogą społecznościom skuteczniej przezwyciężać katastrofy.
Podczas gdy ci, którzy utrzymują, że system wolnej przedsiębiorczości jest z natury lepszy, dyskutują o wszystkich zwykłych zaletach gospodarki nakazowej, ten rodzaj gospodarki planowej pozostaje realnym modelem w wielu krajach na całym świecie. Uwzględniając możliwość nadużyć ze strony tych, którzy kontrolują gospodarkę, model może być bardzo skuteczny, gdy władza centralna jest dobrze poinformowana o potrzebach ludności i jest w stanie zorganizować wysiłki produkcyjne w celu zaspokojenia tych potrzeb, przy jednoczesnym utrzymaniu kosztów na poziomie minimum. Nie jest niczym niezwykłym, że narody, które korzystają z modelu gospodarki nakazowej, wprowadzają przynajmniej kilka środków, które pomagają zmniejszyć niektóre potencjalne nadużycia i pozwalają zarówno rządowi, jak i ogółowi obywatelom czerpać korzyści z rozwiązania.