Akcje dłużne mają cechy podobne do obligacji i akcji uprzywilejowanych, co w większości przypadków daje im ogólną przewagę nad akcjami zwykłymi. Dwa podstawowe podobieństwa akcji obligacji dłużnych z akcjami uprzywilejowanymi to zaplanowane, stałe płatności lub dywidendy wypłacane akcjonariuszowi, a w przypadku likwidacji spółki akcjonariusze obligacji będą wyprzedzać posiadaczy akcji zwykłych, którzy otrzymają zwrot ze sprzedaży aktywów firmy. Głównym negatywnym aspektem jest to, że nie jest prawnie zabezpieczony aktywami lub zabezpieczeniem firmy i jest uważany za kapitał własny zamiast instrumentu dłużnego. Oznacza to, że jest ona zabezpieczona jedynie wiarygodnością kredytową i reputacją firmy, a w przypadku likwidacji firmy w pierwszej kolejności spłacani są wierzyciele, potem tradycyjni obligatariusze, a następnie posiadacze obligacji i akcji uprzywilejowanych. W tym momencie może nie być już kapitału na spłatę akcjonariuszy dłużnych, mimo że mają oni pierwszeństwo przed większą grupą akcjonariuszy zwykłych.
Obligacje niezabezpieczone są tak podobne do papierów dłużnych w Stanach Zjednoczonych, że terminy są często uważane za zamienne. Obie inwestycje są formą bonu, który potwierdza zadłużenie firmy bez żadnych roszczeń do aktywów firmy w przypadku niepowodzenia. Z tego powodu papiery dłużne są często emitowane przez bardzo duże i stabilne korporacje oraz rządy krajowe, które mogą wspierać instrumenty finansowe wyłącznie w oparciu o swoją reputację. W przypadku rządu, jeśli nastąpi kryzys finansowy, naród może po prostu wydrukować więcej pieniędzy, aby zapewnić posiadaczom obligacji lub skryptów dłużnych płynność i wypłacalność finansową. Pozwala to firmie pożyczać pieniądze poprzez emisję papierów dłużnych, bez konieczności zabezpieczania pożyczki zabezpieczeniem firmy.
Jedną z wad tego typu inwestycji w akcje jest to, że nie dają one akcjonariuszowi żadnych praw głosu w spółce, co generalnie dotyczy również akcji uprzywilejowanych. Pomimo tego ograniczenia, zamienne skrypty dłużne mogą zostać zamienione przez akcjonariusza na akcje zwykłe, które dają prawo głosu. Ograniczenia niezabezpieczonych instrumentów dłużnych, takich jak papiery dłużne, zwiększą frustrację inwestorów, którzy nie zostaną spłaceni, jeśli pojawią się problemy z likwidacją spółki, ale emitent nie traktuje ich w ten sposób. Zamiast tego są postrzegane jako forma długoterminowego finansowania dłużnego rozwoju firmy. Akcjonariusz obligacji jest pożyczkodawcą dla emitenta, podobnie jak bank, a wypłacane dywidendy są rodzajem odsetek od samych akcji, które działają jako forma niezabezpieczonej pożyczki dla spółki.
Definicje skryptów dłużnych różnią się nieco w zależności od kraju. W Stanach Zjednoczonych najbardziej przypomina obligacje niezabezpieczone, podczas gdy w Wielkiej Brytanii obligacje są często zabezpieczone, a w krajach azjatyckich obligacje są porównywane do kredytów hipotecznych. Istnieje również kilka podkategorii skryptów dłużnych, w tym obligacje rządowe, powszechnie znane jako obligacje skarbowe (T-Bond) lub bony skarbowe (T-Bill) oraz obligacje wymienne, które są podobne do obligacji zamiennych, z tym wyjątkiem, że mogą być wymieniane na akcje zwykłe w spółkach zależnych lub stowarzyszonych tej, która je wyemitowała.