Wiele osób widziało nieco zawstydzające reklamy jogurtów o regulowaniu układu trawiennego i poprawianiu tych nieznośnych drobnych nieprawidłowości. Te reklamy mówią o korzyściach płynących z probiotyków, które obejmują leczenie dolegliwości jelitowych i wzmacnianie układu trawiennego. To, czego nie mówią reklamy, to to, że probiotyki, w tym pigułki probiotyczne i suplementy, nie zostały naukowo udowodnione, aby miały pozytywne skutki, które twierdzą marketerzy. Ponadto tabletki probiotyczne są w dużej mierze nieuregulowane, więc nie można zapewnić spójności ich jakości i korzyści, jakie można z nich uzyskać.
Probiotyki to zdrowe, dobre bakterie, które naturalnie występują w ludzkim ciele. Czasami niezdrowe, złe bakterie negatywnie wpływają na dobre bakterie, prowadząc do choroby. Pigułki probiotyczne i inne źródła probiotyków, w tym jogurt, mogą uzupełniać dobre bakterie w przewodzie pokarmowym, leczyć niektóre choroby jelit i wspomagać układ odpornościowy.
Być może najbardziej znaną korzyścią wynikającą z dotychczasowych badań nad probiotykami jest leczenie biegunki u dzieci i niemowląt. Badania wykazały, że probiotyki skracały długość objawów biegunki zakaźnej nawet o 60 procent. Probiotyki pomogły młodym ludziom z biegunką, ale leczenie nie okazało się skuteczne u dorosłych.
Chociaż probiotyki są łatwo dostępne, ich skuteczność może się różnić w zależności od produktu. Pigułki probiotyczne są uważane za suplementy, a nie lekarstwa, więc ich produkcja jest w dużej mierze nieuregulowana, co może prowadzić do niespójności. Określone szczepy probiotyczne leczą określone choroby, ale wymagany szczep może nie być obecny w każdym dostępnym suplemencie probiotycznym.
Istnieją twierdzenia dotyczące zdolności probiotyków do kontrolowania problemów jelitowych, takich jak choroba Leśniowskiego-Crohna i zespół jelita drażliwego (IBS), ale brakuje badań w tym zakresie. Kilka małych badań wykazało, że probiotyki mogą zmniejszyć nawroty choroby Crohna, ale poszczególne szczepy i sposób ich stosowania w celu uzyskania najlepszych wyników były niepewne. Pigułki probiotyczne są łatwo dostępne, więc wiele osób, które cierpią z powodu dolegliwości jelitowych, przyjmuje suplementy probiotyczne, niezależnie od ich udowodnionej skuteczności.
Źródła probiotyków, w tym pigułki i jogurt, są czasami stosowane w leczeniu nawracających infekcji drożdżakowych, a także infekcji dróg moczowych i infekcji pochwy. Kanał pochwy można pozbawić dobrych bakterii za pomocą tabletek antykoncepcyjnych, kremów plemnikobójczych lub antybiotyków. Uzupełnianie zdrowych bakterii probiotykami może zrównoważyć środowisko wewnętrzne i leczyć lub zapobiegać infekcjom. Chociaż badania nie dowiodły, że probiotyki definitywnie poprawiają poziom dobrych bakterii, praktyka stosowania jogurtu w leczeniu infekcji drożdżakami jest powszechna.
Niektóre twierdzenia dotyczące korzyści płynących ze stosowania probiotyków obejmują zapobieganie alergiom u dzieci i zwalczanie raka. Od 2010 r. badania naukowe nie potwierdziły tych twierdzeń, ale niektórzy konsumenci zostali przyciągnięci do probiotyków z powodu reklam i szumu. Może to prowadzić do niewłaściwego i niepotrzebnego stosowania tabletek probiotycznych przez niektóre osoby.