Zasada kosztu to koncepcja księgowa, która wymaga od firm ewidencjonowania kosztów według wartości historycznej. Pozwala to uniknąć stosowania wartości rynkowych lub godziwych, które mogą ulec zmianie w krótkim czasie i wprowadzić zamieszanie w sprawozdaniach finansowych. Zastosowania zasady kosztu obejmują dokładność, niezawodność i spójność. Wynik końcowy zazwyczaj prowadzi do konserwatywnego podejścia do raportowania danych finansowych. Zarówno wewnętrzni, jak i zewnętrzni interesariusze polegają na tych informacjach przy podejmowaniu decyzji i ocenie rentowności firmy.
Dokładność jest często jednym z najważniejszych zastosowań zasady kosztów. Firmy muszą rejestrować transakcje po rzeczywistej cenie zapłaconej za pozycje w transakcjach na warunkach rynkowych. W większości przypadków wszystkie czynności, które wiążą się z wykorzystaniem zapasów, należności lub zobowiązań wymagają zastosowania tej zasady. Niezastosowanie się do tego może skutkować zarówno niedokładnymi danymi, jak i niewłaściwie wykonanymi czynnościami księgowymi dotyczącymi sprawozdań finansowych firmy. Stosowanie kosztu historycznego nie jest jednak pozbawione kontrowersji, ponieważ firmy mogą w rzeczywistości zaniżać wartość swoich towarów.
Niezawodność jest również ważna, gdy firma ewidencjonuje koszty. Zastosowanie zasady kosztu w tym przypadku wskazuje, że firma posiada dokładne zapisy, które stanowią kopię zapasową wpisów księgowanych w księdze głównej. Problem polega jednak na tym, że firma zwykle nie może wymienić towarów wymienionych w jej sprawozdaniu finansowym po tej samej cenie. Inflacja ma tendencję do zwiększania kosztów towarów na rynku. Zainteresowane strony mogą jednak polegać na tej aplikacji, ponieważ firma najprawdopodobniej będzie musiała wydać przynajmniej tę kwotę na wymianę towarów, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Spójność jest również istotnym zastosowaniem zasady kosztu. Firmy muszą obsługiwać te same lub podobne transakcje za każdym razem w ten sam sposób. Na przykład, jeśli salon kosmetyczny odnotuje nowy zakup suszarek do włosów jako zasób, to ten sam proces powinien nastąpić w przypadku zakupu suszarek do włosów na wymianę. Niezastosowanie się do tego może zniekształcić informacje finansowe firmy i wypaczyć sprawozdania finansowe. Zasada spójności dotyczy każdej transakcji.
Efektem końcowym z zasady kosztowej jest konserwatywne podejście do procesu księgowego. Zastosowanie wartości historycznych może wskazywać, że pozycje firmy są niższe niż bieżące koszty towarów zastępczych, ale nigdy nie pokaże kosztów wyższych niż koszt historyczny. W związku z tym firma przedstawia ostrożne szacunki dotyczące całej swojej działalności. Jednak w niektórych przypadkach firma może być zmuszona do zastosowania zasady wartości godziwej w przypadku niektórych pozycji sprawozdania finansowego.